黎元洪是中国近代史上颇具戏剧色彩的一个人物。他在武昌起义中由一个名不见经传的清军协统一举成为了军政府的大都督,成了革命军领导人，震惊中外。
黎元洪少年时厚重朴实，肯于吃苦， 在20岁时考取了天津水师学堂,并得到严复的赏识。毕业后在清廷当了一个小小的军官，后又受命去日本考察,参观了日本的军队及军厂设备，在思想与眼界方面有了一定的开阔。黎元洪虽然不赞成革命,但他对革命党人并没有严刑滥杀,一向大事化小，小事化了,还多次保护过湖北新军的革命党人，因此革命党人对其颇有好感，黎元洪平时在汉族高级军官中以“开明”“爱兵”著称。然而他对革命并不感冒。
1911年10月10日辛亥武昌起义爆发。经过激战 革命军控制住了省城,此时湖北军政要员纷纷撒开脚丫子跑路。这时的革命军缺乏人来领导：孙中山在海外未归，黄兴、宋教仁不在武昌，革命党人急需一个让湖北新军认服的人来指挥大局。由于黎元洪颇受士兵爱戴,革命党人中也有许多曾经受过他的保护的，所以革命军一发现黎元洪，便想让他当新成立的湖北军政府的头脑——都督。
黎元洪因为逃跑不及只有躲了起来，当革命党士兵找到他时，他吓得躲在床底下，被士兵们用枪逼了出来。被抓到的黎元洪一开始不想和这群“造反派”参和，后来随着汉口、汉阳的先后光复，黎元洪看到武汉三镇已归革命军所控制，便有点动摇，再加上革命党人的逼迫，例如革命党人李翊东就用枪对着黎元洪吼到:“你本是后金奴才，当杀，我们不杀你，举你做都督，你还不愿意。 你一心做清朝奴才，我枪毙你，再选都督。”黎元洪便半推半就地剪掉了辫子,剃了个大光头，在10月17日 当了武昌起义军的领导人。
因为黎元洪是被人从床下拖出,推上都督宝座，因此得到了一个“床下都督”的别号。
后来黎元洪二任大总统，三任副总统，但大权却被他人掌握，位尊但无实权,没做过什么光彩的事情。只有一件事做的很对：他反对袁世凯称帝，拒绝王封，与护国军、护法军相呼应，对打倒袁世凯起到了一定的积极作用。
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