辛亥革命以后，全国一片混乱，各路军阀城头变幻大王旗，为了争地盘打的你死我活，最终这一切都成为当时老百姓的宿债，很多人巧立名目，为了筹措军费，夺得税目多达几十种。
幸亏后来北伐战争结束了这种乱局，原来的北洋军阀都被摧毁，很多老百姓算是怂了一点点，虽然依然痛苦不堪，最少能缓口气。虽然总体上只是换了一波收税的人，不过好歹有个限度。
北洋军阀中，有很多流氓土匪出身的人，譬如张宗昌，早先从东北讨生活，后来在辛亥的时候投奔民军，接着又投奔冯国璋，后来这一些都不行之后就投奔张作霖，方才站稳脚跟，在奉军的庇护下，张宗昌算是成为一方人物。
在直奉战争之后，大本营为东北的张作霖走上台面，占领华北、山东、势力一度延伸到江浙沪，为他立下汗马功劳的张宗昌于是荣归故里，被任命为山东军务督办，后来兼任山东省长，总算是一方诸侯。
山东是他的老家，张宗昌本来是掖县人，后来闯关东，也算是在关东发迹，现在荣归故乡，怎么着也该给家乡做点好事吧，谁还没有个乡愁了。送走一波又一波军方的山东父老这样想，事实上他们错了，这个土匪起家的老乡啥都不会。
他在山东除了偶尔舞文弄墨写两首打油诗之外，就是想方设法的征收各种税，一时间多到五十多种，可是乡亲们敢怒不敢言，手握生杀大权的他谁都不敢动，张宗昌土皇帝的生活过得很惬意。
但是，盛极而衰，这种生活自然有尽头，当张宗昌作威作福的时候，北伐军已经攻占武昌、南京，北方的冯玉祥、阎锡山等通电拥护北伐军，一转眼的时候奉系被孤立，为此，张作霖已经打算退回东北老家，暂避锋芒。
而占据山东的张宗昌则不愿意放弃地盘，还想着负隅顽抗，在国民军郑金声率军进攻山东的时候，甚至诱杀郑金声，这为此后张宗昌被杀埋下伏笔。这时候张作霖被炸死在皇姑屯，张宗昌一下子失去靠山。
北伐军不会为此善罢甘休，郑金声是冯玉祥的部将，山东人，以国民军的身份进攻山东，随后北伐军全力进攻，张宗昌节节败退，只好逃亡日本，其部下被白崇禧收编。
张宗昌走后，冯玉祥的部将韩复榘入主山东，而张宗昌的部分部下依然在山东，在日本不敢寂寞的他于是于1932年回国，找到张学良，在张学良等人的斡旋之下，张宗昌、韩复榘、于学忠、张学良结成盟兄弟。
如果他没有回国，活着不和韩复榘有这样的结拜，大概还不死，就是这次节败，生性豪迈的他对韩复榘说：俺的许多老部下现在都散驻在山东各处，俺只要去招呼一下，立即可以汇合成一支队伍！这句话让韩复榘如芒在背。
虽然他入主山东，但是根基不稳，即害怕冯玉祥的人找他算账，又害怕中央军算账，更害怕白崇禧阴他，这几个都不好惹，现在来个张宗昌也给他吹耳旁风，如果真的张宗昌回到山东，摇旗呐喊，或许哪一些他的部下就会跟从，那山东就换了人，于是决心除掉张宗昌。
他找了了郑金声的儿子郑继承，让他给父亲报仇，筹划妥当之后要求张宗昌去山东共商大事，张宗昌觉得韩复榘镇不住山东，是找他帮忙的，于是高高兴兴地前往韩复榘设的鸿门宴。
到了山东，韩复榘一拖再拖，顾左右而言他，因为他只是等待时机，感觉到危机的张宗昌在张学良的邀请之下决定先返回北方，韩复榘于是前往送行，他们已经在火车站埋伏了枪手，郑继成、陈凤山等地张宗昌登车的时候开枪打死他。
张宗昌死后，当地的报纸争相报道，老百姓更是弹冠相庆，觉得这个家伙可死了，纷纷揭露当初他的恶行，把郑继承报仇说成是为民除害，于是国民政府乘机赦免郑继承。
当初如果张宗昌没有宴席间说他在山东的影响力肯定是不会死的，他本人或许都没有想到，就是这一句话最终成为他的催命符。虽然是郑继承替父报仇，实际上是韩复榘为了自己的权力借刀杀人
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