皇帝的后宫，我们习惯于形容“三千”，然而历史上的一些皇帝，在后宫数量上远不止三千，最多的达十余万人。
后宫佳丽三千，这句话的源头是这里：后宫佳丽三千，三千宠爱在一身。来自《长恨歌》白居易。
因为此文描述的是唐玄宗与杨贵妃的故事，据传写于806年，而唐玄宗在位时间为712-756年，所以所谓的后宫佳丽三千，考虑的应该是712-756年间唐朝都城中的后宫佳丽，即西安（当年的长安城），而不是北京。当年唐朝皇帝修建的是大明宫，要比北京的故宫大三倍左右。
通过查阅相关资料，可以知道唐朝的后宫制度其实是这样的：
皇后是国母，就一个正一品为夫人：贵妃，淑妃，德妃，贤妃四类;
正二品为九嫔：昭仪，昭容，昭媛，修仪，修容，修媛，充仪，充容，充媛;
正三品为婕妤，正四品为美人，正五品为才人，这三个等级人数均为九人，合在一起统称二十七世妇;
正六品为宝林，正七品为御女，正八品为彩女，这三个品级的人数均为二十七人，合称八十一御妻。
就像开篇所说的，后宫佳丽远不止三千。
经过一些史料的调查，超过三千的，至少有以下几位：
汉武帝刘彻不但崇尚奢华，而且好淫，汉武帝后宫数万人。桓帝刘志和灵帝刘宏。刘志不但昏庸无能，而且奢侈荒淫，他在位21年，三立皇后，册填充妃嫔数十人，广选宫女五六千人。
吴国末帝孙皓。他的后宫美女已逾5000，仍不满足，要将全国的美女一网打尽。
司马炎夺走了孙皓的5000宫女之后，仍再接再厉，三番五次地在全国增选美女。咸宁二年，河南、荆州等地屡遭洪灾，他仍下诏广选美女入宫。
后赵太祖石虎。石虎在位期间，先后掠夺美女10万余人。
唐玄宗李隆基，大率宫女四万人。隋炀帝的后宫以及各地行宫别室中究竟有多少美女，史籍没有明确记载，大概是多得无法统计之故。
徽宗赵佶，总共放出去的美女达6000余人，没有放的就不知道有多少。
都说明朝皇帝出奇葩，历史上后宫只有一个女人的皇帝是明孝宗朱祐樘。孝宗一生只有一张姓皇后。
这就不难奇怪中国古代皇帝的寿命为何那么短了。
有人作过一个统计，历代皇帝有确切生卒年月可考者共有二百零九人。这二百零九人，平均寿命仅为三十九点二岁。有人指出，中国古代人口的平均寿命不过三十五岁，因此，皇帝的平均寿命并不低。可是，三十五岁的平均寿命中包括大量的夭折人口，事实上，古代人均寿命之低主要是由于极高的初生儿死亡率造成的。
由于皇帝这个职业挑战性过大，这个阶层中的人，在工作中要体会成功感最难，体会到的挫折感却最多。大部分皇帝在这个职位上是“混”过一生的，因为他们的才能、精力、学识不足以统治如此复杂而辽阔的帝国。
而面对如此庞大的后宫，也是个力气活，不难看出皇帝寿命如此短了。
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