据《史记•屈原列传》记载,屈原曾为楚怀王左徒(仅次于宰 相),入则与王同议国事,出则应对诸侯。他学问渊博,精明强干,洞 悉战国形势和楚国政治,对内实行富国强兵的政策,举贤授能,彰明 法度;对外实行联齐抗秦的外交路线,力图孤立秦国,壮大楚国。他 的政治抱负和治国纲领曾受到楚怀王重视,要他起草变革方案(宪 令)。
上官大夫靳尚心怀嫉妒,在怀王面前诋毁屈原。怀王听信谗 言,免屈原左徒职务,令其作三闾大夫,掌管王族三姓(昭、屈、景)事 务。时秦王派张仪使楚,以秦国商、于之地600里相许,千方百计破坏楚齐联盟。怀王受张仪之骗,与齐国绝交。张仪回秦后又否认在 楚国的承诺。
怀王一气之下兴师伐秦,秦兵大破楚师于丹、淅,取楚 之汉中地。怀王醒悟,重新起用屈原出使齐国,修好楚齐关系。秦获 悉,害怕楚齐两国再度结盟,派张仪二次人楚,以重金贿赂怀王宠妃郑 袖和上官大夫靳尚,破坏齐楚联盟。怀王又将张仪放回秦国。时屈原 出使齐国归来,问怀王为何不杀张仪,怀王追悔莫及。
此后十余年,楚 国政治混乱,经济停滞,兵力衰败。公元前299年,楚怀王受秦“武关 相会,重新结盟”的欺骗,赴秦谈和,被秦军挟持到咸阳扣留,客死于 秦。怀王长子顷襄王继位后,更加昏庸。屈原被逐于江南沅、湘流域。 他远离故土,仍心系国事,他在《哀郢》中深情地写道:“鸟飞返故乡 兮,狐死必首丘。
信非吾罪而放逐兮,何日夜而忘之!”当他闻讯秦将 白起攻克楚国郢都、火烧夷陵的消息后,悲恸欲绝,于5月5日怀石自 沉汨罗江。
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