历届总统选举结果，黄色表示转正的副总统
按照美国《宪法》规定，副总统唯一的职责就是挂职参议院议长（Speaker of the United States Senate），在美国参议院内只管理规程事务，而不能提出议案或参与辩论；只有在赞成和反对票完全相等的情况下，才有机会"一票定乾坤"。另外，美国副总统是总统的第一继任人选，一旦总统于任内死亡、辞职或被撤职，副总统会立刻继任，所以副总统经常被指与总统"只有一个心跳的距离"。除此之外，副总统基本上是个无所事事的闲官，就好比汽车后备箱里的备胎，象征意义远远大于实际意义。那么实际情况是怎样的呢，有哪些副总统直接继任总统呢？截至2020年，美国一共有过45任（44位）总统，四人在任内自然死亡，四人遇刺身亡，一人辞职，共有九人未能完成总统任期。也就是说，有九位副总统转正成功，占总统人数的20%，这个比例还是很高的。
一、第10任总统：约翰·泰勒（John Tyler，1790–1862）
1841年，第9任总统威廉·亨利·哈里森（William Henry Harrison，1773-1841）就职仅仅一个月后去世，泰勒继任总统，成为美国历史上第一位由副总统直接继位当上总统的人，泰勒因此被称为"那个幸运的家伙"以及"被上帝选中的总统"。副总统泰勒继任总统差点引发宪政危机，因为《美国宪法》没有明确规定副总统约翰·泰勒到底是继任总统职位，还是仅代理行使职责。泰勒宣称宪法授权他继任，他的宣誓就职为美国总统职权有序移交创下重要先例，确定继任人选有权完成总统任期并行使全部职权。副总统继任成为法律还要等到1967年《美国宪法第二十五修正案》生效。
泰勒出生在弗吉尼亚的豪门世家，家里仅黑奴就有四十多个，他父亲曾参加独立战争，与华盛顿、杰斐逊、富兰克林等人都是好友。泰勒于1816至1821年在美国众议院任职，他投票反对了多数民族主义法案并反对密苏里妥协。离开众议院后，他成为弗吉尼亚州长。泰勒原本是民主党成员，后加入辉格党。1840年与哈里森将军搭档竞选正、副总统，成功当选。
美国领土扩张示意图，德克萨斯共和国位置图
泰勒在总统任期上的政绩还是不错的，在1841年至1845年内，泰勒大力发展美国海军，建立美国气象局，结束佛罗里达的第二次塞米诺尔战争，平息罗得岛多次叛乱，还将德克萨斯共和国合并为美国的第28个州。
1844年中美《望厦条约》
除此之外，美国同清朝签订的双方之间第一份不平等条约《望厦条约》，也是在泰勒任期内签署的。当时正是由于泰勒对美国海军的大力支持，将争夺海权放在第一位，才使得美国海军向太平洋西部扩张，将触手伸到了中国，乘着鸦片战争的机会，趁火打劫，逼迫清政府签订了《望厦条约》。
二、第13任总统：米勒德·菲尔莫尔（Millard Fillmore，1800-1874）
泰勒（左）和菲尔莫尔的竞选海报
1850年，第12任总统扎卡里·泰勒（Zachary Taylor，1784-1850）去世后，菲尔莫尔继任总统职位。菲尔莫尔是贫穷的佃农出身，几乎没接受什么正规教育，但依然靠刻苦学习摆脱贫困，成为知名律师。进入政界后，先后担任州议员和国会议员。1848年扎卡里·泰勒当选为总统，菲尔莫尔当选为副总统。
菲尔莫尔美国历史上最具争议的总统。泰勒继任总统后，推动国会通过妥协法案，其中《逃奴法》颇具争议，要求尽快将逃脱的奴隶送回奴隶主控制。菲尔莫尔自认有义务执法，但这也令他和辉格党的声望受损，党派南北分裂。菲尔莫尔在外交政策方面支持美国海军远征队与日本开放贸易，反对法国染指夏威夷，但也因纳西索·洛佩斯自作主张带队远征古巴陷入尴尬境地。辉格党在菲尔莫尔卸任后四分五裂，包括他在内的众多保守派加入一无所知运动，形成美国人党。1856年获党派提名竞选总统期间，菲尔莫尔主要关注维护联邦，对移民问题基本不予置评，在普选中只赢得马里兰州。
三、第17任总统：安德鲁·约翰逊（Andrew Johnson，1808-1875）
1865年4月14日，亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln，1809–1865）在他的第二个任期内被刺杀，副总统约翰逊继任总统。约翰逊在内战后处理南方的政策上所持宽容的态度，引起了国会中激进派的不满。国会激进派想削弱总统的权力，于1867年3月通过了两项法律——《军队指挥法》和《任职法》，企图削弱总统权力。由此，总统与国会发生冲突。1868年2月24日，众议院表决根据宪法向参议院提出对总统的弹劾，并列出了总统的11条罪状。参议院受理此案，于3月5日至5月26日对该案进行审理。最后经表决，以1票优势总统被宣告无罪。如果总统被弹劾，就有可能大大削弱总统的权力，甚至摧毁美国总统制。这个案件的意义是重大的，是美国三权互相制衡的实际例子，也是美国政府内部通过法律程序解决政治冲突的一个典型事例。
购买阿拉斯加
约翰逊任总统期间的主要政绩，就是通过了《美国宪法第十四条修正案》和从沙俄手里购买阿拉斯加。《美国宪法第十四条修正案》的主要内容是彻底废除奴隶制，赋予过去的奴隶完全平等的公民权。1867年10月18日，俄国和美国举行了阿拉斯加交接仪式，这一天被定为"阿拉斯加日"。美国用720万美元金币购买了172万平方公里的阿拉斯加，每平方公里4.2美元。
四、第21任总统：切斯特·艾伦·阿瑟（Chester Alan Arthur，1829-1886）
1881年7月2日，第20任总统詹姆斯·艾伯拉姆·加菲尔德（James Abram Garfield，1831-1881）遇刺，两个月后身亡，副总统阿瑟继任总统。阿瑟自学法律，于1853年通过律师考试，在纽约市开设律师事务所。1880年，阿瑟与加菲尔德获得共和党提名参与总统大选，成功当选。
阿瑟就职期间的第一件功劳便是通过了《彭德尔顿文官法》，这个法案彻底改革美国的文官体系，并杜绝了美国政坛长期以来的"政治分赃"现象。阿瑟的第二大功绩便是缔造了美国现代海军。阿瑟为了海军建设，先后数次向国会提议投资数百万美金订购先进军舰，并建立陆、海军用枪炮厂。经过他与他的继任者两代总统的不懈努力，到美国与西班牙战争期间，美国海军上升到世界第五位，为美国对外扩张准备了条件，因此阿瑟也被后世的人称为"美国海军之父"。另外，《排华法案》的签署令他饱受争议。
五、第26任总统：西奥多·罗斯福（Theodore "Teddy" Roosevelt，1858–1919）
威廉·麦金莱（William Mckinley，1843-1901）是美国第25任总统。麦金莱连任的第二年就被无政府主义者刺杀身亡，罗斯福继任为总统。当时罗斯福只有42岁，是美国历史上最年轻的总统。西奥多·罗斯福曾任美国海军部副部长，参与美西战争，1900年当选副总统。人们习惯于将他称为老罗斯福，因为在1933年其远房堂弟富兰克林·罗斯福也当选了美国总统。
1909年游美学务处第一期留美生
罗斯福在总统任期内，对国内的主要贡献是建立资源保护政策，保护了森林、矿物、石油等资源；建立公平交易法案，推动了劳工与资本家和解。对外奉行门罗主义，实行扩张政策，建设强大军队，干涉美洲事务；他罗斯福在任内竭力推动巴拿马运河工程，并且视其为自己最伟大的成就；罗斯福因成功调停了日俄战争，仲裁德国与法国在摩洛哥的势力划分；罗斯福推动国会同意向大清帝国退回部分庚子赔款用于开办清华留美预备学校，即清华大学的前身。·罗斯福的独特个性和改革主义政策，使他成为美国历史上最伟大的总统之一，被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第15名。
六、第30任总统：约翰·卡尔文·柯立芝（John Calvin Coolidge，Jr.，1872-1933）
沃伦·甘梅利尔·哈定（Warren Gamaliel Harding，1865-1923）是美国第29任总统，1921年就职。1923年8月，哈定在一次旅行的途中去世，医生的推断是死于中风；也有人怀疑是哈定夫人无法忍受丈夫的外遇，而将其毒死。哈定死后，柯立芝继任总统职位。
柯立芝律师出身，在马萨诸塞州政界奋斗多年后成为州长。1920年大选时作为沃伦·哈定的竞选伙伴成功当选第29任美国副总统。1924年大选连任成功。柯立芝政治上主张小政府，以古典自由派保守主义闻名。柯立芝的税务政策的核心是减税、减少纳税人数，美国人的税务负担也在柯立芝的任期内相应地得到减少。柯立芝还提议减少联邦政府开支和减少联邦债务。柯立芝最著名的倡议是于1928年在巴黎通过的《凯洛格-白里安公约》（Kellogg-Briand Pact），也称《非战公约》；该公约要求包括美、英、法、德、意、日在内的签字国"放弃以战争作为处理对外关系中之国家政策的手段"；公约虽然未能实现其既定目标—战争的非法化，但确为二战后的国际法提供了基础原则。
尽管以作为技巧高超和高效的演讲者而闻名，但柯立芝在私下场合几乎不怎么说话，因此常被称作"沉默的卡尔"（Silent Cal）。柯立芝的沉默者之名在他当总统后依然持续不减。他后来提到："总统的话分量太大，决不可恣意乱说。"柯立芝也清楚自己较他人显得拘谨，但他实际上是刻意为之。他有一次对女演员埃塞尔·巴里摩尔（Ethel Barrymore）说："我想美国人希望他们的总统是头沉默的驴。"不过，直到他去世时却是当时美国历任总统中开总统记者招待会最多的，于其任期内总计达520场。他还是第一个在记者招待会上允许记者后续追问的总统。
七、第33任总统：哈里·S·杜鲁门（Harry S Truman，1884-1972）
富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin D. Roosevelt，1882-1945）是美国第32任总统。在他的第四个任期初，罗斯福突发脑溢血去世，副总统杜鲁门继任总统职位。杜鲁门年轻时曾当过推销员；后来从政当选杰克逊县首席法官；1934年杜鲁门当选联邦参议员；1944年，罗斯福第四次竞选总统时，杜鲁门被提名为副总统候选人并成功当选。1948年，杜鲁门成功连任总统。
杜鲁门出席波茨坦会议
杜鲁门执政期间，主要整顿了美国政府机构；提出有关就业、住房、民权等方面的立法；提出"杜鲁门主义"；向国会提出在经济方面援助西欧，并被批准。特别值得说明的是杜鲁门完善了总统任期与继任制，包括批准关于总统任期的美国宪法第22条修正案和修改关于总统继任顺序问题的《总统继任法》 。
八、第36任总统：林登·贝恩斯·约翰逊（Lyndon Baines Johnson，1908-1973）
约翰逊在空军一号上宣誓就职
约翰·费茨杰拉德·肯尼迪（John Fitzgerald Kennedy，1917-1963）是美国第35任总统。1963年11月22日中午12:20分，肯尼迪在达拉斯遇刺身亡。肯尼迪身亡后2小时8分钟，副总统约翰逊在达拉斯机场的空军一号上宣誓就职，这是美国历史上第一次在飞机上进行总统宣誓仪式，也是最仓促简陋的一次。当时，空军一号的狭小会议室里，拥进了27个人，空调也没开启。美国地方法院的女法官萨拉·T·休斯（Sarah T. Hughes）主持仪式，由于匆忙，没有《圣经》（美国总统宣誓就职惯例是手按《圣经》）。萨拉由此成为美国历史上唯一一位主持美国总统宣誓的女性。九分钟后，总统飞机就飞往华盛顿。
约翰逊年轻时做过洗碗工、苹果采摘员、电梯修理员、垃圾清理员、助理管理员等工作；大学毕业后曾在中学任教；约翰逊积极支持罗斯福的"新政"，因而受到罗斯福总统的重视，于1937年当选国会众议员；1941年12月，太平洋战争爆发，约翰逊自愿报名服役；1942年，在罗斯福总统命令下，在军中服役7个月的约翰逊回到众议院；1948年，约翰逊当选为国会参议员；1953年，升任参议院民主党领袖。1965年，约翰逊连任总统。
在任期间，约翰逊批准《第二十四条宪法修正案》使得通过人头税剥夺任何人的投票权成为非法行为；签署《民权法案》，禁止在公共场所和劳动就业方面的歧视。约翰逊提出建立"伟大的社会"的计划并签署了一系列法案，据说仅在他任职的头两年内，提请国会通过的立法"比本世纪内任何一个总统在任何一届国会所提出的都要多"。1965年，约翰逊和国会通过了《移民与国籍法》，确立了新的移民政策，抛弃了以前对北欧人有利的配额，移民建立在对所有民族都平等的基础上。
九、第38任总统：杰拉尔德·鲁道夫·福特（Gerald Rudolph Ford， Jr.，1913-2006）
理查德·米尔豪斯·尼克松（Richard Milhous Nixon，1913-1994）是第37任总统。1974年8月，尼克松因"水门事件"在众议院弹劾投票前夕辞职，副总统福特继任总统职位。
福特二战时曾在美国海军服役，担任曼特瑞号航母助理导航官，参与美日太平洋海战。1946年福特以少校军校退役，进入美国政坛，1972年担任共和党全国代表大会主席。1973年美国时任副总统斯皮罗·西奥多·阿格纽（Spiro Theodore Agnew，1918-1996）因水门事件辞职，总统尼克松任命福特为新的副总统。福特是美国历史上唯一一个没有经过任何选举，直接担任副总统，进而继任总统的人。福特继任后，无条件和完全赦免尼克松在他总统期间犯的任何罪行。福特在1976年追求连任时，以微弱劣势败给自己的对手，连任失败。
福特执政期间，美国从越南撤军，《赫尔辛基协定》生效，但也面对美国国内通货膨胀、经济萧条、能源短缺等诸多的难题。1975年3月，福特签署了包括降低所得税的1975年减税法令来刺激经济发展。由于水门事件的影响，两院中民主党的多数都足以压倒总统否决权所需要的2/3多数，政府的许多重要法律都无法通过，福特被迫用尽他的否决权。
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