《红楼梦》故事到底发生在哪个朝代，这是个问题。也不是个问题。现在普遍的论点是清朝事，属于曹雪芹家事云云是将红学与红楼梦阅读混淆了。书中虽然有大量只可能出现于清朝的物品和称谓礼仪习俗，虽然可以证明《红楼梦》成书一定在清朝。但绝不能就确定红楼梦就讲了清朝故事。我认为红楼梦既然混淆了朝代，兴衰的故事放在哪个朝代都适合。不必拘泥于到底哪个朝代！
《红楼梦》的创作年代必然会对书中内容产生影响。但既然开篇即说：朝代年纪、地舆邦国却反失落无考，无朝代年纪可考。这让《红楼梦》发挥的空间更大。书中固然有很多清朝的蛛丝马迹，可一样也有其他朝代生活习俗和历史事件。网络上之所以明朝清朝争论不休，就源于《红楼梦》刻意模糊朝代历史的史笔写法。
受考证派和索隐派红学的影响，非常多的读者都带着放大镜看红楼梦，恨不得从中发现历史的真相，甚至旁征博引，逐字逐句去与历史印证，妄图查证红楼梦到底隐藏了哪些历史真实。本人觉得，这是错误的，也是舍本逐末的一种阅读红楼梦方法。
《红楼梦》作为小说，不可能只谈情说爱讲述家族故事。古代文人的追求是齐家治国平天下，虽然作者不可能怀抱理想创作《红楼梦》，可一定也融入自己对兴衰，对时政，对社会民情的看法和理解。甚至不排除为了说明问题，拿现成的题材融入故事情节中，最大的问题不是为了隐藏历史真相，而是为了更清楚的讲明白小说的情节设定！这与现代的很多小说一样，比方《白鹿原》《红高粱》等都融入了当时社会，以及作者对当下社会的一些看法，但绝不可以说作者隐藏了某些历史政治秘密。不过是情节发展的必要而已。
红楼梦的误区让更多读者愿意相信红楼梦是《推背图》一般，里边字字句句都暗藏深意，人人都藏着大秘密。这是全然不对的。比方妙玉，讲明白了是江南落魄贵族的女儿。父母双亡。作为几百年的家族，就算再落魄，也会有一点好东西留下。石呆子穷那样还有好些贾家没有的扇子，何况妙玉还不穷。妙玉作为传家几百年的贵族，瞧不起贾家暴发户一般不到百年的生活习惯和排场非常正常。说林黛玉是“俗人”就表明两人同样出样出身姑苏扬州一带大族，来贾家几年却连水都不认得，在妙玉看来是不可理解的。如此清晰的身世脉络，却被抽丝剥茧，牵强附会的与政治秘密联系起来，实在影响阅读体验。
与此相同的是秦可卿。清晰的出身，生生被扣上所谓公主的身份。闺房中的摆设明显属于夸张的描写，不过衬托旖旎的风情而已。试问就算真公主，又岂能有那些湮灭在历史中的东西？而秦可卿葬礼规模更被说成秦可卿身份高。就算秦真是隐姓埋名的公主，生前不敢生张见不得人，死后竟然闹出这么大动静，这不是给活人引灾祸么？谁家偷偷藏了个罪犯，死了还不是悄悄埋了，还敢深怕别人不知道，大张旗鼓？这完全无法自圆其说的论调还有大批拥趸，是典型的本末倒置。
很多读者混淆了《红楼梦》阅读与红学研究的不同。红楼梦阅读就是根据红楼梦文本的故事情节理解和学习书中知识。红学才是查证红楼梦以外的故事，也不过是对历史事件，民俗，历史文化知识进行研究。完全不是所谓解密历史不为人知的真相。拿红学研究的一隅来阅读红楼梦，就像盲人摸象，是大错特错的，也失去了红楼梦的原本原意。
关于《红楼梦》到底是明朝事还是清朝事也是如此。我们一定要承认红楼梦中借用了大量明朝和清朝的历史事件脉络。但目的就是为了讲明白兴衰事实。故事设定上我认同宁国府借鉴了一定明朝人物和历史，荣国府借鉴了一定清朝的人物和历史。这没什么好奇怪的。就好像现在的同人小说一般，不过属于一种文字游戏一般。明眼人一看就知道暗藏的故事设定也更容易理解故事情节。但也仅止于此。与所谓反清复明，扬清抑明并不相干！也不是隐藏某些不可告人的历史！更不是隐写某些皇族或者皇宫秘事。
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