如果说中国古代中国历史上最有骨气的王朝，很多人首推明朝，理由是大明终其一朝276年，不和亲，不赔款，不割地，不纳贡，天子守国门，君王死社稷。的确不和亲，不赔款，不割地，不纳贡都做到的王朝唯大明一朝，天子守国门却是并非大明王朝的专利，下面这几个朝代也属于天子守国门。
明朝天子守国门的依据是，靖难之役后朱棣在南京登基称帝，为了对抗北方鞑靼和瓦剌的威胁，以及北元蒙古势力的南袭，明成祖朱棣在1421年迁都北平，并改北平为京师。因地理位置上，明王朝首都京师靠近边关重镇山海关，在当时的人们看来，山海关以外乃非中原地区，属化外之地，且关外主要是以满族为主的部落聚居社会，所以山海关就成了中原与东北关外的一道边关重镇。所以民间对此称为“天子守国门”。
按照这个逻辑，可以得出结论，首都靠近边关重镇就可以称为“天子守国门”。那么汉唐、南北对峙时期偏安东南的割据政权、元清都属于此类。
先说汉唐，定都长安。刘邦定都长安之前被封为汉王经营关中，李唐的发家离不开关陇集团的撑腰，很多人认为长安是汉唐的龙兴之地，所以，汉唐定都长安。当我们打开当时的地图就会发现，汉唐时期的边患主要来自于西北，长安作为都城，戍边功能比中原地区的城市顺溜的多。而且，长安直达前线，也激发了汉唐崇尚武力，开疆拓土的雄图伟业。
看汉唐初期的周边形势，汉代是匈奴，唐代是突厥和吐蕃。长安也不是像我们看到的全盛图一样处于帝国的中心地带。全盛时期的疆域是汉唐开国后至少三代人努力征伐的结果。举个反面例子，安史之乱，唐王朝把陇右、河西、朔方一带重兵调往内地，吐蕃趁虚而入，占据陇右和河西走廊。由于此后唐王朝中央对地方控制权力削弱，数十年后，唐王朝失去对西域地区的控制。
再说定都南京的几个割据政权——东吴、东晋、宋齐梁陈——在很多人的印象里，这六个朝代偏安一隅。在北方乱成一锅粥的时候，这几个朝代乘机开发江南。就首都的地理位置来说，这几个朝代的威胁来自于北方和长江上游地区，在海军不发达的古代，陆地上的威胁更大一些。有限的北伐也好，北方政权的征讨也好，首都始终处于前线。
元朝和清朝作为少数民族政权，就更好理解了。清末，当英法联军和八国联军向北京进攻时，清朝在北京一带与敌激战，后来战斗不利，被迫撤离北京，但却以北京为代价，使敌人在进占北京后未能大举深入。如此，清朝以国门为代价，尽量减少了国门以内的损失。相比明朝，到底谁才是真正的天子守国门?
