天复三年(903年)十月，宁远军节度使朱友伦与十多位宾客打马球，结果不幸坠马身亡。朱温对爱侄朱友伦的死十分伤心，不仅把当天参与打马球的十多位宾客全部处死，还迁怒于宰相崔胤，将其党羽全部诛杀。为何朱友伦的死会让唐朝政局大动荡呢
一，出身平民
朱友伦出身平民，为朱存之子，朱温侄子。虽然朱家贫寒，依靠在富户刘崇家打工才得以存活，但刘崇之母为人面慈心善，认为朱温兄弟早晚必能成就大事，所以对朱氏兄弟十分要好，时常接济他们。朱友伦因此得刘家资助，得以上了学堂，学习《论语》等儒家经典。很快朱友伦就展现出天资聪颖的一面，不但擅长写文章，还通晓音律。
乾符四年(877年)，朱存与弟弟朱温加入黄巢军，跟随他们反唐。乾符六年(879年)，朱存在攻打广州的战斗中战死，朱温则幸存下来，还成为黄巢手下举足轻重的大将。中和三年(883年)，朱温叛齐降唐，获封宣武军节度使。随后朱温就把侄子朱友伦等亲人接到身边抚养，培养他们的才能。
二，跟随叔父
朱友伦见叔父朱温威震一方，便喜欢上了武艺与兵法，刻苦练习骑马射箭，还学会了出谋划策。朱温见了很高兴，称赞朱友伦是朱家的“千里马”。然后成年的朱友伦担任军校，跟在朱温身边效力。
景福元年(892年)，朱温提拔朱友伦为从马军指挥使、右威武将军，让他熟悉军务，锻炼统兵能力。龙纪元年(889年)时朱温就与天平军节度使朱瑄、泰宁军节度使朱瑾交恶，同二人互相攻伐。朱友伦便在后方负责粮草之事，为大军提供军需。
三，东征西讨
光化元年(899年)，幽州节度使刘仁恭侵犯魏博，意图占据整个河北。朱温因此派朱友伦等人救援魏博节度使罗绍威，助他对抗刘仁恭。朱友伦率部急行，趁夜渡过黄河，对幽州军发起突袭。刘仁恭没有防备，因此损失惨重。随后李思安、葛从周率领的宣武军主力到达，与朱友伦合力大败幽州军，还乘胜围攻幽州。
刘仁恭兵败退回幽州，只得向河东节度使李克用求援。朱友伦于是带兵攻打河东，与河东军在八议关相遇。朱友伦见敌军兵强马壮，于是让部下四处散开，各自挥舞大旗，显示出人数众多的假象。河东军果然中计，因此心生胆怯。朱友伦趁机击鼓鼓舞士气，对河东军发起猛攻，结果大获全胜。
昭义军节度使李罕之背叛李克用，遭河东军团团包围，只得向朱温求援。朱温于是派朱友伦和丁会前往救援，不仅大败河东军，还在稍后控制了昭义军辖地。随后朱温上书唐昭宗，让其加封朱友伦为检校司空、藤州刺史。
天复元年(901年)，宦官韩全诲挟持唐昭宗投靠凤翔节度使李茂贞，朱温趁机宣布勤王，围攻凤翔。李克用则借机派兵南下攻打宣武军，以报兵败之仇。朱友伦因此率3万大军抵达矾山阻拦，吓得河东军望风而逃。朱友伦与氏叔琮于是乘胜追击，直逼太原，俘获牛马无数。
四，坠马身亡
友伦击鞠坠马死，太祖大怒，以兵七万至河中。昭宗涕泣，不知所为，将奔太原，不果。宰相崔胤遣人止太祖，太祖以为友伦胤等杀之，奏请诛胤等，昭宗未从，乃遣友谅至京师，以兵围开化坊，杀胤及京兆尹郑元规、皇城使王建勋、 飞龙使陈班、阁门使王建袭、客省使王建乂、前左仆射张浚。(新五代史·卷十三)
天复二年(902年)，朱友伦带兵前往凤翔，支援朱温作战。天复三年(903年)，李茂贞杀韩全诲而向朱温求和，唐昭宗得以返回长安。随后唐昭宗封朱友伦为宁远军节度使，赐号“迎銮毅勇功臣”，以嘉奖他勤王有功。接着朱温率大军返回汴梁，留朱友伦镇守长安，监视唐昭宗与宰相崔胤。
崔胤担心朱温尾大不掉，于是和京兆尹郑元规练兵自保，担心朱温怀疑，于是欺骗他说：“李茂贞多次威胁京师，朝廷不能不做防备，因此要招募新军守城。现在左右龙武、羽林、神策等军多次随皇帝出幸，已没有多少军士，请求招募一千多名军士护卫皇宫。”朱温从朱友伦那里得知崔胤的真实意图，于是假意答应，还挑选数百精兵冒充应征者前往长安，混入新军之中。
一天，朱友伦与宾客饮宴，以打马球为乐。结果朱友伦不慎坠马，受了重伤而亡(综合两唐书与两五代史记载，朱友伦为意外身亡，并非崔胤谋害)。唐昭宗听了感到震惊，于是辍朝一日，追赠朱友伦为太傅。但朱温认为这是崔胤所为，想要除掉自己在京师的眼线，于是派侄子朱友谅带7万大军进驻京师，诛杀崔胤与郑元规。
总的来说朱友伦是朱温爱侄，随他东征西讨，双方感情很深。朱温图谋篡唐，于是派朱友伦监视朝廷的一举一动。结果朱友伦突然身亡，使得朱温对崔胤更加猜忌，于是打着替朱友伦报仇的名义除掉崔胤等反对势力，为篡唐扫清了障碍。
