1864年，清朝灭掉了太平天国后，曾经出现了一段难得的稳定时期。
在这段时期里，清朝统治者降低赋税，鼓励农民恢复生产，休养生息，又以曾国藩、左宗棠、李鸿章为代表启动了洋务运动，国家实力得到了显著提高，国家财政收入大幅度增长到8000万两白银，几乎是康乾盛世的两倍。
这就是著名的“同治中兴”。
然而，就在清朝处于同治中兴时，一个牛人却断言清朝不出50年必将灭亡。这个牛人叫赵烈文。
赵烈文，字惠甫，生于1832年，江苏常州人。清朝时期，江浙一带文风炽盛，人才辈出。但是，由于科举考试录取的人数有限，考生太多，使得江浙一带的竞争格外激烈。许多有才华的读书人，不得不退出科举考试，转而求其次，到地方官员幕府做幕僚。赵烈文就是其中之一。
1856年，曾国藩被太平军石达开部围困在江西南昌，进退不得。他身边的幕僚，随即走散。就在这时候，赵烈文在周腾虎的推荐下，来到曾国藩幕府。赵烈文对军事、政治上的看法，与曾国藩很对路子。于是，曾国藩将赵烈文留在身边，担任首席幕僚。
1867年7月21日晚，曾国藩与赵烈文小酌一杯，闲聊起来。
曾国藩无意中说到，京城有人来到南京，说京城经常发生明火执仗的恶性案件。街肆之间乞丐成群，招摇过市。甚至有的妇女没有衣裤穿，不得不裸着身子。
曾国藩感叹道：“民穷财尽，恐怕会有异变。为之奈何?”
赵烈文听了这番话，回答：“天下治安一统久矣，势必分剖离析。然而主德隶重，风气未开，若无抽心一烂， 则土崩瓦解之局不成。我估计，异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣!”
在赵烈文看来，清朝统一天下已经200多年了，到了分崩离析的时候了。只不过，暂时还能维系局面。如果没有发生抽心烂，倒不至于马上就土崩瓦解。他估计，大清王朝不出50年就会灭亡。灭亡之后，中国将会陷入各自为政的割据局面。
曾国藩不久前才被补授为体仁阁大学士，算是入阁拜相了。他对清朝的命运前途没有这么悲观，但也不禁皱起眉头，猜测地问，到时候清朝会不会像晋朝、宋朝那样南迁，苟延残喘呢?
赵烈文说，清朝恐怕未必会像晋朝、宋朝那样南迁，而是直接完蛋。
曾国藩说，清朝皇帝品行比较正派，也许不至于到这种程度吧。
赵烈文眉宇间飞过一丝轻蔑的神色：“本朝创业太易，诛戮又太重，夺取天下太过机巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。”
清朝历代统治者，都自诩“大清得天下最正”。赵烈文这段话，直接打脸，坦率地揭穿了清朝历代统治者的谎言。因为，清朝入关，具有很大的偶然性;入关以后，又以异常残暴的手段统一了天下。所以，清朝的统治是不合法的。哪怕后来的君主品行很好，也不能掩饰当初的罪行。
曾国藩也预感到清朝正面临灭顶之灾，但他仍然以忠臣的身份对清朝抱有一线希望，希望能够挽回败局，因此对赵烈文说，你这不是在戏说吧?
赵烈文回答，我在老师面前怎么敢以这样的话题来戏说呢?
赵烈文说得没错。这样的话题，一旦泄露出去，必然是株连九族的大罪，谁都不敢戏说。
赵烈文一语成谶。44年后的1911年，辛亥革命爆发，清朝被推翻，随即陷入军阀混战的局面。
