乾隆三十八年十一月十六，领班军机大臣、东阁大学士兼管礼部、兵部、刑部事务的刘统勋像往常一样乘轿上朝，当行至紫禁城东华门外时，人们发现“舆微侧，启帷则已瞑”。乾隆帝闻讯，急派“福隆安赍药驰视，已无及”。刘统勋死后，乾隆帝痛哭流涕，甚至亲临其丧，“赠太傅，祀贤良祠，谥文正”。
乾隆帝对刘统勋的评价非常高，“十余年黄阁，总兼部务仍叶，遇事既神敏，秉性原刚劲，进者无私感，退者安其命，得古大臣风，终身不失正”，“统勋乃不愧真宰相”。刘统勋确是是一代名臣，更是一代清官，然而在他生前，乾隆帝曾将其抄家，全家打入监牢，这到底是怎么一回事呢?
事情发生在乾隆二十年，也就是1756年。这一年，清朝西北边疆地区发生了一件大事，原本归降清朝，被封为亲王的辉特部台吉阿睦尔撒纳发动叛乱。乾隆帝闻讯后，立即调兵遣将，同时派刘统勋前往陕甘办理军需事务，“永常现有交办事件, 不能专办陕甘总督事务, 著刑部尚书刘统勋驰驿前往, 协同办理”。
然而就在这个时候，阿睦尔撒纳率军袭击清军，清朝前线主将班第、鄂容安兵败自杀，萨喇尔被俘，几乎全军覆没。身为西路定西将军的永常赶紧率军撤往巴里坤，由于担心兵力不足，他向刘统勋求援，要求将陕甘的军队调往前线。刘统勋得知前线军情紧急，于是给乾隆帝上了一封奏折，没想到却引火烧身。
刘统勋奏折的主要内容是，要求皇帝允许大军撤到哈密，以图后计。然而由于交通问题，乾隆帝还没有得到班第、鄂容安兵败自杀的消息，因此他非常生气，指责“刘统勋作此种种乖谬之语，贻误军事。且班第等在伊犁系办理军务大臣，刘统勋并不与永常亟谋安接台站，竞奏请退回哈密，而置班第等于不问。”
最后乾隆帝决定严惩刘统勋等人，“刘统勋著革职，孥解来京治罪。伊子刘墉亦著革职，孥交刑部。永常子额勒登额著革职，在军营效力。永常、刘统勋在京诸子，并著孥交刑部。所有各本旗籍及任所赀财，并著查出，为偿补军需马匹之用。”不仅刘统勋被免职治罪，他的儿子刘墉以及在京的儿子全被逮捕，下到刑部大牢之中。
此外，乾隆帝还下令抄家，将刘统勋家的财产全部充公，“为偿补军需马匹之用”。就在刘统勋全家命悬一线之时，乾隆帝在十六天后，又发布了一道圣旨，“刘统勋在汉大臣中，平日尚奋往任事，朕于万无可宽之中，求其一线可生，予以自新之路。刘统勋著从宽免其治罪，发往军营，交班第等，令其在司员内办理军需，效力赎罪。”
乾隆帝很快就得知事情的详细情况，之后彻底赦免了刘统勋一家，于乾隆二十一年六月，再度任命其为刑部尚书，负责治水工程。此后，刘统勋的仕途还算顺利，一直做到领班军机大臣，成为清朝的第二号人物。即使像刘统勋这样的清官，也难免会被治罪，真是伴君如伴虎啊!
