正统十四年(1449年)，明英宗朱祁镇御驾亲征，带二十多万大军，号称五十万，浩浩荡荡，攻打蒙古瓦剌部，结果，被太监王振给坑了，明军大败，明英宗被也先俘虏，史称“土木堡之变”。
大明王朝的皇帝被人抓住了，怎么办?当时监国的是朱祁镇的弟弟郕王朱祁钰，国不可一日无君，于是，在大臣于谦等人的拥戴下，朱祁钰即位，年号景泰，即景泰帝，遥尊明英宗朱祁镇为太上皇。
这样以来，大明王朝有了新皇帝，被抓的朱祁镇就没有了利用价值，也先本来想借朱祁镇要挟明朝，大捞一笔的，没想到竹篮打水一场空，也先气得鼻子都歪了，于是，率军攻打北京，也先这次又错打了算盘，于谦等人组织军队，誓死抵抗，在北京保卫战中，也先的军队被击败，死伤无数，也先没办法，退走沙漠，只好把朱祁镇放了回来，以此作为和明朝议和的条件，以便开展边境贸易。
朱祁镇被放回来，情况很尴尬，朱祁钰尝到权力的甜头，自然也不想将皇位再让给哥哥，表面上对哥哥客客气气，转脸便将哥哥朱祁镇安置在南宫，软禁起来。
时间过得很快，也很漫长，七年之后，景泰八年(1457年)正月初，朱祁钰突然生病，而且病情越来越重，基本不能理政，大将石亨等人想拥立朱祁镇复辟，享拥立之功，便率军撞开南宫大门，迎接朱祁镇登上皇位，史称“夺门之变”。
朱祁镇重新登上皇帝宝座，随即废掉景泰帝，将其迁入西内，然后杀了大臣于谦等人，改元天顺。
景泰帝朱祁钰被废没多久，便在西宫死去，年仅三十岁，朱祁钰死因不明，有说是病死，有说是被朱祁镇派太监勒死，不管怎么样，结局都非常凄惨。
《明史 景帝纪》记载：壬午，武清侯石亨、副都御史徐有贞等迎上皇复位。二月乙未，废帝为郕王，迁西内。皇太后吴氏以下悉仍旧号。癸丑，王薨于西宫，年三十。
那么，景泰帝朱祁钰为何要迎回朱祁镇呢?迎回之后，为什么不杀了朱祁镇呢?他不知道朱祁镇活着在身边是一大隐患吗?
其实，这几个问题，和一个人有重大关系，这个人就是于谦。
当初，在讨论要不要迎回明英宗朱祁镇这个问题上，许多大臣主张迎回来，景泰帝朱祁钰当然不想，迎回来，他怎么办?
没想到，这时于谦劝谏说，皇位已定，不会有变化了，理所应当地要迎回啊。就这样，朱祁钰才同意迎回哥哥朱祁镇。
《明史 于谦传》记载：于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。大臣王直等议遣使奉迎，帝不悦曰：“朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。”谦从容曰：“天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。”帝顾而改容曰：“从汝，从汝。”先后遣李实、杨善往。卒奉上皇以归，谦力也。
就这样，朱祁钰迎回朱祁镇，留在身边，最终酿成了大祸，发生了“夺门之变”。朱祁钰被废，最后不明不白地凄惨死去。
可以说，如果于谦力谏朱祁钰不要迎回朱祁镇，就不会发生夺门之变了，但于谦居然力劝迎回，这一点也造成他本人日后惨死。
不过，也怪朱祁钰心太软，没有加害朱祁镇，如果稍微使用一点小手段，朱祁镇就会不明不白地死去，可惜，朱祁钰没有这么做。如果朱祁钰换成是朱棣，朱祁镇绝对死了，根本不会发生后来的事了。
