洪武三年，明太祖朱元璋下达谕旨，大封功臣。第一批受封的共有六公二十八侯，共34人。这34人也都是明朝文臣武将之中的佼佼者，有的谋略过人，有的兼资文武，有的武艺高强，在明朝开国战争中，正是这些人的运筹帷幄，驰骋疆场，浴血奋战，才给朱元璋打下这锦绣江山。他们凭借自己的勇气和才干名垂青史，与刘秀的云台二十八将、李世民的凌烟阁二十四功臣一样，都是中国古代武将之中的出类拔萃之辈。
俗话说“文无第一武无第二”，34个功臣宿将中，到底属谁最为强悍?很多人首先会想起虎将常遇春。其实常遇春名气虽大，知名度虽高，很大程度是沾了评书《明英烈》的光。在真实历史中，常遇春也并非是人们想象中那样铜头铁臂，战无不胜。恰恰相反，明朝开国武将中，有人比常遇春的功夫更厉害，比他更为强悍。
比如在至正十七年，朱元璋挥师攻打元军据守的宁国城。元朝守将朱亮祖悍勇绝伦，他身陷重围却凛然不惧，带领人马拼死突围。常遇春催马提矛上前阻挡，结果竟然不是朱亮祖的对手，二人激战一番，结果“常遇春被创而还”，抵挡不住朱亮祖的猛攻，身受创伤败阵而回。
至正二十六年八月，朱元璋派常遇春讨伐张士诚。常遇春带兵猛攻德清城，张士诚派遣猛将“五太子”来增援。“五太子”是当时有名的虎将，《明太祖实录》记载，“五太子者，士诚养子，短小精悍，能平地跃丈余。”常遇春竟然不是他的对手，被迫退却，幸亏明朝武将薛显挺身而出，舍命死战，才打退“五太子”。战后常遇春感慨地对薛显说：“今日之战，将军功，遇春弗如也”。
由此可见，常遇春虽然不失为一员猛将，但绝不是最强悍者。最强悍者，要数颍国公傅友德。傅友德在明朝开国战争中的应用表现，比之常遇春有过之无不及。《明书》《皇明开国臣传》都明文记载，傅友德“骁勇多力，击刺骑射，冠绝一时”，“常为军锋冠”，认为他的武艺是一时之冠。在《明英烈》《朱元璋演义》中，把傅友德塑造成为一个酷似关羽的形象，绰号“美髯公”“赛关公”。
傅友德在鄱阳湖之战中，曾创下一个纪录，“操轻舫深入，身披数创，手杀数百人”。在武昌城外的高冠山争夺战中，傅友德身先士卒，第一个冲上山头，结果劈头遭到敌军一阵箭雨射击，傅友德当即身中数箭。伤势最重的一箭，“流矢中颊，镞出脑后”，直接把傅友德的脑袋射穿。箭头从面颊射入从脑后穿出，虽然侥幸没有致命，但也是重伤，傅友德却以铁一般的意志“不顾，战益力”，敌军骇然溃散。
傅友德的最为得意的一战，要数太原之战中，迎击元朝名将王保保。一代智圣刘伯温都对王保保的战斗力叹服不已，提醒过朱元璋“王保保未可轻也”。当时王保保派遣一万多精锐骑兵偷袭明军大营，明军猝不及防，一时张皇失措。《明太祖实录》记载，元军“万骑至矣”，危急时刻傅友德挺身而出，一时顾不上召集兵马，“友德率敢死士五十骑冲击之”，硬是顶住了元军的攻击，给明军调集出动赢得了宝贵时间，最终大破王保保。凡此种种证实，无论是个人武艺，还是抗打击能力，或者临敌之际的勇气，傅友德的强悍无出其右。
洪武二十七年十一月，功勋卓著的傅友德未能躲过朱元璋的屠刀，含冤遇害。他的第三子傅添锡意外逃过了一劫，逃出京师，辗转流落到云南昆明避祸，并在此地定居下来，耕读传家。成化年间，傅家后人再度崛起，从成化十三年开始，到隆庆四年为止，93年之间出了5个进士，声震云南。
万历三十八年，傅家后人傅宗龙再度金榜题名，高中进士。傅宗龙兼资文武，不仅文采斐然，且精研韬略，历任蓟辽总督、陕西三边总督、兵部尚书。崇祯十四年九月，李自成义军席卷天下，扫荡中原，威逼京师。在明朝即将覆灭的危急关头，傅宗龙挺身而出，带兵挑战李自成。当时在世的开国功臣子孙后代多如牛毛，有傅宗龙这种勇气的仅他一人。
但因为当时明军已经腐朽不堪，军中风气败坏，贺人龙、虎大威、李国奇三总兵贪生怕死，临阵溃逃，明军大败。傅宗龙悲愤交加，拒绝撤退，坚持与李自成所部血战到底，最后力竭被俘。李自成把傅宗龙挟持到项城城门外，想利用傅宗龙诱骗项城守军打开城门。谁知傅宗龙却破口大骂：“我大臣也，杀则杀尔，岂能为贼赚城以缓死!”李自成恼羞成怒，当场把他杀死。
崇祯皇帝听闻傅宗龙死讯，感慨不已，追封他为太子太保，谥号忠壮。崇祯十七年，明朝即将彻底崩溃之际，崇祯“战乱思良将”，想起了傅宗龙的祖上傅友德，下旨追封傅友德为丽江王。
