一般人认为，本命年就是鼠年生人又逢鼠年，牛年生人又逢牛，虎年生人又逢虎便是，即子见子，丑见丑，寅见寅即是。人逢十二，二十四，三十六，四十八，六十，七十二，八十四，九十六周岁即是遇本命年。最真的是甲子再逢甲子年，乙丑再遇乙丑，今年辛丑，辛丑生人再逢辛丑六十整，就是最真实的本命年。
我国创造了用干支做符号纪时，有干支历法，也用干支纪时符号去代人的生时与年龄，干支也配有属相，含有许多意义。如十二支就十二属相，这只固定搭配的，子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，已蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。再如天干，甲乙五行属木，方位在东，时令在春。这本命年就是以干支纪年代命而论定的。多以地支言之。地支纪年是十二一回头，干支纪年是六十又回头。一般人说的本命年多以支论而不论干。如此便每隔十二年逢一次，六十年遇五次。到六十周岁这一是最真的本命年。
由于人的不如意十有八九，人的命运复杂难料，许多人或多或少有宿命论，有点迷信，都想求知命运。这样就为算命而大有市场，不少先哲还寻求与创立了种种预和命运的法则，如八字算命，属相论命，八卦卜命等等。如太岁，就是择吉与算命术常说的。人遇所谓的本命年，就只逢太岁了。太岁当头坐，无喜便有祸。人遇本命年逢太岁，被认为是不利的，要有喜可避灾，无喜就“冲喜”，以防灾祸。这一点，从防患于未然角度说，能起到心理安慰的作用，强调防范不利，于人是有利有用的。也因此而生许多趋吉避灾之种种方法，如遇本命年逢太岁，就要穿红衣戴红物。因为我国人有崇红心结，红色代喜庆，吉祥，红色可降妖伏魔驱邪，趋吉避凶。消灾除祸。这也是最简单最易做到的趋吉避灾之法了，所以人都会信之效之。其实这是对命运难卜所需要的一种心理安慰罢了。不信者没作用，信之便有点儿。
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