诸葛亮弹琴，司马懿退兵，这是《三国演义》里，诸葛亮第一次北伐“空城计”的故事。
诸葛亮平定南中，稳定了蜀国的后方，积极准备北伐中原。当时曹魏掌权的是曹操的孙子曹睿，他派骠骑大将军司马懿总督雍，凉兵马，积极备战，诸葛亮得到细作禀报后大惊失色，对众文武说道：
曹丕已死，曹睿继位，余皆不足虑，司马懿深有谋略，今督雍，凉兵马，倘训练成时，必为蜀中之大患。
诸葛亮深知，曹魏虽然强大，但真正是自己对手的，只有司马懿一人。也就是说，只有司马懿能抵挡住诸葛亮，别的魏将都是摆设。
马谡见诸葛亮忌惮司马懿，献上了一条反间计，他派人到魏国散布谣言，说司马懿要谋反，还以司马懿的名义，在邺城门口张贴布告，把曹睿数落一顿，扬言要克日兴师，讨伐曹睿。
魏主曹睿见到布告，对司马懿也不放心，赶忙召集文武商量对策，太尉华歆直言不讳的说：
司马懿总督雍，凉人马，就是为了日后造反，太祖曹操在世时就对我们说过，司马懿鹰视狼顾，不能交付兵权，否则就会成为国家的祸患。
曹睿更不放心了，怎么才能制服司马懿呢？大都督曹真献计，要曹睿效仿当年汉高祖刘邦，伪游云梦捉韩信的办法，擒住了司马懿，夺了司马懿兵权，打发司马懿回老家种地去了。
诸葛亮见离间计成功，大敌司马懿被贬，再没有什么可忧虑的了，于是上了著名的《出师表》，以赵云，邓芝为先锋，率领大军浩浩荡荡，兵出祁山。
曹睿见蜀国发兵，派驸马夏侯楙总督关西人马，迎战诸葛亮，夏侯楙哪是诸葛亮的对手，没几下子让诸葛亮打得灰头土脸，本人也被诸葛亮生擒。
诸葛亮很快平定天水，南安，安定三郡，还收降了大将姜维，蜀军声名大振，附近州郡望风而降，可把魏主曹睿吓坏了，聚集文武商议退兵之策，司徒王朗举荐大将军曹真挂帅，据敌诸葛亮。
曹真上任，几仗打下来，很不顺利，司徒王朗被诸葛亮活活骂死了，自己也是损兵折将 ，实在支撑不下去了，只好给曹睿上表，乞求援兵。
曹睿更慌了，向众臣问计，太傅钟繇说：“上阵退敌，最重要的是用将，将领强过敌人，就能打胜仗，咱们大将军曹真虽然久经战阵，但远不是诸葛亮的对手，”
曹睿心里着急，说道“：你就别绕弯子了，直接说咱们魏国，谁能据敌诸葛亮吧，”
钟繇说：“能据敌诸葛亮的，只有骠骑大将军司马懿一人。”
俗话说：救兵如救火，曹睿心里比谁都急，他马上下旨，恢复司马懿的官职，加封平西都督，率军据敌诸葛亮。
司马懿在老家宛城，每天和儿子司马师，司马昭讨论国家大事，听说魏军屡战屡败，司马昭笑着说：“魏主曹睿不久就会给父亲下诏书了”。这一点，司马懿比谁都清楚，能匹敌诸葛亮的，舍我其谁，话音刚落，皇帝的诏书到了。
司马懿上任后，以迅雷不及掩耳之势，平定了孟达的反叛，然后派张郃为先锋，直取汉中咽喉街亭。
诸葛亮听说孟达死在司马懿之手，判断司马懿下一个攻击目标就是街亭，但在选将上出现失误，错用马谡守街亭，招致惨败，司马懿亲率大军奔西城杀来。
蜀军的辎重粮草都在西城，诸葛亮知道街亭失守，败局已定，亲自带人到西城搬运粮草，做撤兵的准备，但这次诸葛亮失算了，他没想到司马懿会杀奔西城，所以只带了一班文官，身边没有大将，听到司马懿大军来取西城，众人都是大惊失色。
诸葛亮毕竟是诸葛亮，他经过深思熟虑后，决定大开城门，派军士扮作百姓，清扫街道，自己身披鹤氅，带两个小童，在城楼上焚香抚琴。诸葛亮故意亮个相，目的是让司马懿第一时间知道，自己就在城里，其实大有深意。
司马懿杀奔西城，并没想到诸葛亮就在城里，当听说诸葛亮在城头抚琴时，司马懿马上下令，大军停止前进，他亲自催马前来观看。
司马懿此次进兵，是想打个大胜仗，显露一下自己的本领，你夏侯楙，曹真都是诸葛亮手下败将，只有我司马懿能对付诸葛孔明，但他并不想这时候就干掉孔明，因为他在魏国的根基还不牢固。
司马懿深知，自曹操那辈起，就对自己很不信任，用司马懿是因为他有能力，同时也一直对司马懿存有戒心，曹操告诫他的后人，不能给予司马懿军权，这已经是公开的事，司马懿怎么能不知道呢？所以司马懿也是吃不安心，睡不安稳。
就说最近这次被贬吧，表面上看是曹睿中了诸葛亮的反间计，其实骨子里是小皇帝对司马懿压根不放心，那后来为什么又下旨请司马懿出山呢？还不是因为夏侯楙，曹真让诸葛亮揍得鼻青脸肿，自己人顶不住了才想起司马懿的，这个司马懿心里跟明镜一样。
西城多大个地方，能埋伏多少兵马，十五万大军一过就能平定，但诸葛亮在城里，而且第一时间通知了司马懿，这司马懿就不能不考虑一下了。
如果现在攻入西城，那诸葛亮也就成为俘虏了，就算怕西城有埋伏，派几个弓箭手，一通乱箭也能把城头弹琴的诸葛射死，但诸葛亮死了以后呢，曹魏的皇帝还会留着司马懿吗？狡兔死，走狗烹就是司马懿的下场了，这一点司马懿心里明白，诸葛亮也想到这一层了，所以诸葛亮才敢用自己的命赌一把。
留下诸葛亮，他还会来进犯魏国，那魏国只能留着司马懿，来和诸葛亮作对，那时间长了，司马懿在军队就有了根基，为以后夺权创造有利条件。
想到这些，司马懿才下令军队停止前进，等他确认城头上弹琴的，确实是诸葛亮时，司马懿果断下达了撤退的命令。
司马懿在三国演义绝对是装傻充愣的高手，他的演技比起现代的演员高出几筹，当有人问起为什么撤兵时，司马懿承认是中了诸葛亮的空城计，而且还谦虚的说：“诸葛孔明，吾不如也，”这抬高了诸葛亮，也让其他魏将对诸葛亮更加忌惮。
在众人包括小皇帝曹睿赞叹之余，司马懿暗自发笑，心说：你们这帮蠢弹，都被老夫玩弄于股掌之上了。
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