足利尊氏(1305-1358),幼时名太郎,元服后名足利高氏。镰仓幕府灭亡后,由后醍醐天皇赐名为尊氏。
足利尊氏一族本是清和源氏义家流嫡系子孙,自北条氏得到镰仓幕府执权之职后,足利氏备受屈辱。传说足利氏先祖义家曾有遗书,希望自己的第七代孙取得天下,以雪屈辱之恨。
可是,到第七代孙家时(即尊氏的祖父)之时,未能实现先祖遗言。一天,家时祈求八幡菩萨,愿他的三代子孙中能有人实现先祖的遗愿,然后,含恨剖腹自杀。
正庆二年(1333年),尊氏受镰仓幕府之命出征。尊氏到达三河后,暂时停止进军,密派心腹细川和氏与上杉重能到伯耆船上山谒见后醍醐天皇。
后醍醐天皇遂颁旨让尊氏速起兵倒幕。尊氏接旨后于丹波国八幡宫向全军明确宣布讨幕,并于五月七日与赤松则村、千种忠显配合,一举攻下京都六波罗府。五月二十五日,幕府在九州的的据点亦被彻底消灭,镰仓幕府灭亡。
建武政权建立后,尊氏要求获得“征夷大将军”的称号,未获批准。
此外,后醍醐天皇对尊氏的权力加以种种限制。尊氏与建武政权之间的裂痕进一步加深。
建武二年(1335年)七月,“中先代之乱”爆发,原镰仓幕府执权北条高时之子北条时行于信浓举兵攻入镰仓。尊氏率军与其弟足利直义会合,大破镰仓军。
此后,尊氏占据镰仓,拒不回京。建武三年(1336年),尊氏率军攻入京都,拥持明院统丰仁亲王为光明天皇,改年号为延元元年,并受封征夷大将军,建立室町幕府。
在尊氏进京前,后醍醐天皇已逃入吉野山,并建立了南朝政权,与室町幕府相对抗。
直到室町幕府第三代将军足利义满执权时,才将两朝统一。这之间的几十年间,被史学家称为“南北朝时代”。
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