首先要纠正的一点是，西王母并不是万妖之祖，而是蚩尤之前的兵神。传说在炎黄蚩尤大战中西王母曾派遣九天玄女帮助黄帝取得了战争的最终胜利。
她是上古传说中一位很重要的神。
在《山海经》分别在西山经、海内被经、以及大荒西经中多次提到提西王母。
《山海经.西山经》又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹 尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。《山海经.海内北经》西王母梯几而戴胜，其南有三青鸟。为西王母取食。《山海经.大荒西经》西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之 丘。有神一人面虎身，有文有尾，皆白——处之。其下有弱水之渊 环之，其外有炎火之山，投物辄然有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处， 名曰西王母。这三处，为我们详尽的勾勒出西王母的形象，说她住在昆仑山，人面虎身豹尾，蓬松的头发上戴着玉胜，三只青鸟负责为他寻觅食物形象，是主管上天灾厉和五刑残杀之气的神仙。
大约在春秋战国时期原始道教雏形神仙方术开始兴起，到秦已是比较兴盛了，秦始皇为求长生不老派徐福出海，两汉之际到达一个高潮，民间成了诸多道教组织，如太平道、五斗米道以及现在道教。
在这一时期仙话入侵神话，西王母形象也得到了很大改观，渐渐带有仙人的气质。
《穆天子传》：天子之征，至于西王母之邦，吉日甲子，天子宾于西王母。《淮南子·览冥训》说：羿请不死之药于西王母，姮娥窃之以奔月。《春秋纬》：帝伐蚩尤，乃睡梦西王母遣道人披玄狐之裘，以符授之。《龙鱼河图》：帝伐蚩尤，乃睡梦西王母谴道人，被玄狐之裘，以符授之曰；太乙在前，天乙备后，河出符信，战则克矣。黄帝寤，思其符，不能悉，以告风后、力牧。曰：此兵应也，战必自胜。力牧与黄帝俱到盛水之侧，立坛，祭以太牢。有玄龟衔符出水中，置坛中而去。黄帝再拜稽首，受符视之，乃梦所得符也，广三寸，袤一尺。于是黄帝佩之以征，即日禽蚩尤。
这一时期出土的西王母形象。
到西汉末年，西王母的形象早已深入民间。
魏晋时期，由于战乱频繁，政治黑暗，寻仙问道文化在一众文人的推崇下成为主流文化，这期间西王母彻底从一个远古上神变为道教大神，女神仙首领，在这之后，西王母的身世也渐渐在道长们的努力下渐渐完善，其中贡献最大的要数古代玄学大家葛洪，不仅为西王母、东王公确定了夫妻身份，还确定了两人至高无上的神仙地位。
《枕中记》：元始君下游见之，乃与通气结精，招还上宫。当此之时，二气絪緼，覆载气息，阴阳调和，无热无寒，天得一以清，地得一以宁，并不复呼吸，宣气合会，柑成自然饱满，大道之兴，莫过于此。结积坚固，是以不朽。金玉珠者，天地之精也，服之与天地相毕。元始君经一劫，乃一施太元母，生天皇十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公，号曰元阳父；又生九光玄女，号曰太真西王母，是西汉夫人。天皇受号十三头，后生地皇，地皇十一头，地皇生人皇九头，各治三万六千岁。圣真出见，受道天文，无为建初，混成天任，于今所传三皇天文，是此所宣，故能召请天上大圣，及地下神灵，无所不制。
到明朝西王母渐渐与无生老母形象融合，神格渐渐多样化，变为育化上神、明明上帝之类的身份，渐渐变为至高无上的上神，在这之后西王母形象除了与瑶池圣母融合外再无较大变化。
究其形象来源我觉得很可能是母系社会过渡后所保留母系社会原始部落首领形象，究其缘由演变过程，我觉得主要缘由有三。
1、母系社会像父系封建社会过渡西王母很可能是父系社会取代母系社会之后遗留下来的一个远古部落首领。
2、仙话入侵神话所致中国人最善于封神，三教九流基本上每家的创始人到最后都成了一方大神，就像李唐建立王朝时要说老子是他们祖宗还将道教尊为国教是一个道理，在儒家有绝对发言权的古代，有个好出生是很有必要的。
道教传播也是一样，造出来的神没有影响力，还不如直接将已有诸多信众的大神形象加以修改并编故事造出身，让大家都名正言顺。
3、社会和舆论需要这阶段的转变历朝历代都有，宗教其实一直是服务王权的。这阶段在王权统治力度薄弱的两晋时期转变尤为明显，乱世由于统治阶级忙于权势争斗，对文人管制力度降低，文人对时代风气引领到达一个高潮。
参考典籍：《山海经》、《穆天子传》、《淮南子》、《枕中书》、《春秋纬》、《龙鱼河图》
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