牌匾又称招牌、匾额，小小的一方匾额，融入了中国的辞赋诗文、书法篆刻、建筑装饰等艺术，集字、印、雕、色为一体。
作为传统文化中的一朵奇葩，匾额以其独有的商业语言，极富诗意的文化符号，述说着中国上千年的历史。
“三苏祠” 何绍基题
牌匾最初运用在帝王的宫殿上，后来逐渐发展到文人士大夫居所，当一座大宅落成时，主人精心制作一块大匾悬挂于大堂上方，或感恩上苍，以志不忘；或彰显祖德，福佑后昆；或寄托理想，激励壮志；或教育子孙，昭示后人，堪称不朽的牌匾，传世的墨宝！
“博古斋” 于非闇题
从题写范围上划分，有宫殿、牌坊、寺庙、商号、民宅等建筑的显赫位置，向人们传达皇权、文化、人物、信仰、商业等信息。它通过巧取文学作品、援引成语典故、附丽神话传说、名人题字，表达报恩情感、显示店家诚信，负载着厚重的民族商业思想，折射出传统的文化色彩。
从材质上划分，主要有木质、石材和金属三种，但以木质居多，石材和金属的较为少见。牌匾漆地以黑色居多，也有紫、红、蓝、绿、棕等颜色。文字最常见的是真金字匾，所谓真金字匾，即在字上敷贴金箔。
老字号和牌匾历来有着不解之缘，而老字号的牌匾也多出于名人之手，用现在的话说就是“名人效应”。“有头有脸”的大字号，都要请名人、名书法家来题写牌匾。只要是老字号，大商家，上至皇上、下至宰相，也都愿意出手挥毫。
“鹤年堂”中药铺和“六必居”酱园的牌匾出自明朝宰相严嵩之笔。
北京的“都一处”烧麦馆的牌匾据说是清乾隆皇帝所书，都一处烧麦馆开业于清乾隆三年（公元1738年），不但字号为乾隆所赐，而且现在其店内所摆虎头匾也为乾隆皇帝御笔。
该匾独到之处在不仅仅在于皇帝御笔，椭圆形的造型、左右侧形似玉兰花的蝠头，且各有九个代表着天长地久的花瓣儿，也都隐含着此匾系帝王所题所赐。“九”为阳数的极数，即单数最大的数，象征着至尊至大，多附会于帝王，有“九五之尊”之说。
坊间流传着一个小故事：乾隆年间，纪晓岚被推为一代文宗，人们都以能得其墨宝为荣。和珅也附庸风雅，请其为自己新建的宅第题写匾额。 纪晓岚郑重其事地为其题写两个大字：“竹苞”。并说是取自《诗·小雅·斯干》：“如竹苞矣，如松茂矣。” 以“竹苞松茂”喻根基稳固，枝叶繁荣，以贺其豪宅落成，同时祝其家族兴旺。
和珅大喜过望，精心装裱，并把它挂在最显眼之处，以示炫耀。乾隆帝某日大驾光临和府，看到“竹苞”二字，开始颇为不解，继而忍俊不禁，这才揭开其中奥秘：所谓“竹苞”者，“个个草包也”。
“宝古斋” 翁同龢题
再往下说，还有同治、光绪二帝的老师翁同龢就写有菇古斋、尊汉阁、
宝古斋、赏奇斋和秀文斋等5块匾。
清代著名书法家宝熙，多罗克勤郡王等人也都为当时的老字号写过牌匾。
“ 张一元”茶庄始建于清光绪二十六年（公元1900年），店名取自“一元复始，万象更新”之意，寓意茶庄“开业大吉，不断发展创新”。张一元匾额最初由清末进士 冯恕所题，1982年张一元茶庄特请书法家董石良重新题写了匾额，也就是我们现在看到的张一元匾额。
“全聚德”创始人是杨全仁。最初其主要是在前门外做生鸡鸭买卖的小本生意。由于善于经营，生意越做越红。每天到肉市上摆摊售卖鸡鸭，都要经过一间名叫“德聚全”的干果铺。 到了同治三年（1864年）“德聚全”濒临倒闭。杨全仁抓住这个机会，拿出他多年的积蓄，买下了“德聚全”的店铺，改名为“全聚德”，并礼请当时的秀才 钱子龙题写了匾额！
“烤肉季”是坐落在什刹海前海东沿，与银锭桥咫尺之遥，位置极佳的老字号烤肉店。人们把在烤肉季饭庄吃烤肉、观山、赏荷并称为“三绝”！1988年烤肉季饭庄进行了全面装修，并由末代皇帝溥仪的胞弟溥杰先生重新题写匾额！
吴昌硕题
启功题
徐悲鸿题
而近现代，书法家、政界要员、文人等也在光顾琉璃厂时写了很多牌匾，有李鸿章、梁启超、康有为、徐世吕、吴佩孚、郑孝胥、黄宾虹、张伯英、曾国藩、张大千等人。
现代文人和书法家写的牌匾也不少，如郭沫若、启功、赵朴初、邓拓、舒同、李可染、吴作人、溥杰诸人，都在琉璃厂留下了墨迹。
“东来顺”是一位名叫丁德山的回民于1903年所创立。有着“京城涮羊肉之冠”的美誉。至今已形成集爆、烤、炒、涮于一体的清真系列菜肴成为北京著名的老字号。其匾额为著名工艺美术教育家陈书亮先生所书。
“同仁堂”可以说是“中药”的代名词！1669年创立，历经八代皇帝。同仁堂最早的一块匾额是康熙四十四年（公元1705年）由壬戌科的状元孙岳颁题写，现在的匾额则是由著名书法家启功先生所题写！
“永安茶庄”的牌匾是民国元老、著名书法家于右任老先生写的，名声远扬。
“来今雨轩”始建于1915年，由当时中央公园董事会发起成立，匾额最初由民国画坛声誉颇高的徐世昌所书，1966年，北洋政府大总统徐世昌题写的匾额被摘下做了厨房面板。 1971年重新装修油饰后，郭风惠题写了“来今雨轩”四字。现匾是1985年 赵朴初所题，郭风惠版本匾额被摘下存于库房。
溥杰题
如今，数十年、数百年过去了，“老字号”和它的牌匾仍然是老北京的文化标志。老字号门楣上那一方方各具风采，古色古香的精美牌匾，字体或端庄饱满，或清秀俊雅，或古朴拙正，或洒脱飘逸，无不令人驻足欣赏。它既是一幅美妙绝伦的书法作品，更是一个文化的标志性符号。
赵朴初题
沙孟海题
沙孟海题
陈仲明题
陈仲明题
陈仲明题
溥杰题
郭沫若题
赵朴初题
沙孟海题
赵朴初题
刘海粟题
徐悲鸿题
赵朴初题
毛泽东题
牌匾文化是中华民族传统文化中一道独特的风景，自秦汉以来延绵二千多年，可慢慢地随着年代的消逝，古代那些诗情画意、底蕴深厚的匾额书法，成了逐渐在消失的文化遗产……
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