历史上，中国人口的增长和衰减，总是和王朝的兴盛和衰败息息相关的，盛世人口爆发式增长，乱世人口又急速衰减，人口的变化是能够一定程度反映当时社会整体环境的。简单叙述一下吧，由于古代真正的人口调查是从战国初期开始的，我们便从战国时期开始回顾。
战国时期虽然有史料显示，战国初期开始已经开始有了人口调查统计，但由于当时的资料并没有保存下来，因此很难详细得知当时的人口情况。
根据当时的各国兵力情况，以及当时各国征兵的相关资料来推算，大约在战国末期也就是公元前230年左右，当时中原各国的人口总计在3000万左右。
秦朝时期得益于商鞅变法的成果，秦国的户籍登记制度是相当完善的，秦始皇十六年（前231年），朝廷规定，男子不论成丁与否，一律登记年龄。
战国末期，秦始皇发动统一六国的战争，由于战乱的发生，百姓流离失所，这一时期全国人口开始迅速衰减。
秦始皇二十六年（前221年），秦始皇终于灭掉六国，统一天下，此后人口开始进入持续增长阶段。但直到秦始皇三十七年（前210年），全国人口也不过恢复到战国末期的水平，也就是3000万左右。
两汉时期1、秦末动乱造成人口衰减。秦末天下大乱，再度进入乱世之中，随着秦末战争和楚汉战争的爆发，长期战争导致人口再次衰减，到刘邦建立汉朝，天下再次稳定，此时的人口已经下降到了1600万左右。
2、西汉前期人口持续增长。由于秦末以来长期战乱导致百业凋零，西汉初期的历代帝王均采取了“无为而治”的黄老之术，这使得西汉国力得到迅速恢复，而全国人口在这一时期也进入了爆发式增长。到汉武帝元光六年（前129年）时，西汉人口已经恢复至3600万。
3、汉武帝时期人口有所下降。进入汉武帝时期后，由于长期和匈奴作战，再加上徭役赋税开始加重，这使得从汉武帝中期开始，西汉人口增长开始停滞，甚至出现了一定程度的下降。到汉武帝征和二年（前91年），西汉人口下降至3200万左右。
4、西汉后期人口再度膨胀。汉武帝之后，昭宣中兴的出现，使得西汉国力再度获得恢复，而西汉人口也在这一时期得到迅速增长。至汉平帝元始二年（2年）时，西汉人口增长至57671401人（《汉书》）。
5、新朝末年人口断崖式下降。王莽篡汉后，当时全国人口基本维持在5600万左右，但在绿林赤眉起义爆发后，随着战乱的爆发，人口开始大规模衰减。到汉光武帝建武元年（25年）时，全国人口已经下降到了2800万人。
6、东汉时期人口持续增长。东汉建立以后，随着全国局势的稳定，人口再度开始持续增长，而且这种增长一直持续到东汉末年。到汉灵帝光和七年（184年）时，全国人口约为5500万。
魏晋南北朝1、三国时期人口锐减。东汉末年，天下动乱，全国再度陷入持续战乱之中，长期战乱造成了人口的大幅度下降。到三国后期（263年），全国人口已经下降到了820万左右。
2、晋朝时期人口短暂恢复。三国后期，在战争相对较少的情况下，人口有所恢复。到晋武帝太康元年（280年），天下重新一统时，根据《晋书》记载，当时全国人口已经恢复至1616万。
3、五胡乱华人口再度下降。然而西晋的统治并未维持多久，八王之乱、五胡乱华接踵而至，这使得刚刚短暂恢复的人口再度开始下降。到318年时，全国人口已经下降到了1200万左右。
4、南北朝时期人口增长缓慢。在进入南北朝时期之后，天下逐渐趋于稳定，虽然仍有战乱爆发，但波及范围已经不如先前，这一时期人口有所恢复，但由于仍处乱世，人口增长速度极为缓慢。至隋文帝开皇元年（581年），根据南北各政权的相关记载，全国人口大约在2000万左右（此数字有所遗漏）。
隋唐时期1、隋朝时期人口爆发式增长。在隋文帝重新统一天下后，随着社会的稳定，人口再度开始爆发式增长。开皇九年（589年），隋文帝灭陈之后清查隐漏户口，经核查全国人口约为4000万左右。至隋炀帝大业五年（609年），全国人口已经恢复至4600余万人。
2、隋末乱世人口断崖式下跌。隋朝末年，天下再度陷入战乱，人口又一次断崖式下跌。到唐高祖武德元年（618年），短短九年时间，人口已经下降至180万户，约1000万人左右。
3、唐朝初期人口增长迅速。唐朝建立之后，人口再度爆发式增长，唐太宗贞观十三年（639年），人口恢复至1235万人。而到了唐中宗神龙元年（705年），人口已经恢复至3714万。直到唐玄宗天宝十四年（755年），唐朝人口已经增长至5291万，如果算上隐漏人口，唐朝人口应该已经达到了7000万。
4、安史之乱人口再度锐减。随着安史之乱的爆发，天下再度动荡不已，而人口也随之开始迅速锐减，到唐肃宗乾元三年（760年），全国人口已经下降至1699万（只有169个州上报人口）。
5、晚唐时期人口得到一定恢复。安史之乱结束后，唐朝国力已经大不如前，但随着天下的安定，人口还是得到了一定程度的增长。到唐宣宗大中十三年（859年），全国人口恢复至3300万左右。
两宋时期1、黄巢之乱、五代十国人口总体稳定。根据统计，黄巢之乱至少造成了830万人的死亡。之后唐朝灭亡，全国再度陷入动乱之中，不过虽然五代十国时期各国交战频繁，但各国内部却相对较为稳定，因此这一时期人口总体变化不大，人口总数基本维持在3000万左右。
2、北宋人口的爆发式增长。北宋虽然没有完成实际上的统一，但我们知道北宋的经济极为发达，再加上总体战乱较少的原因，人口得以爆发式增长。到宋徽宗宣和七年（1125年）时，全国共计2211余万户，根据估计实际人口大约在1.3亿左右。
3、南宋时期人口增长缓慢。靖康之难后，北方因战乱频繁，人口大量南迁后，北方人口开始大幅度降低，但南方人口增长迅速。尤其是绍兴议和（1141年）后，宋金西夏三方基本维持和平态势，因靖康之难造成的人口下降开始得到一定程度恢复，至宋宁宗嘉定十六年（1223年），宋、金、西夏三方人口合计大约在1.5亿左右。
元朝时期1、蒙古南下人口断崖式下跌。蒙古从1205年南下到1227年灭西夏，再到1234年灭金，最终到1279年南宋灭亡。这七十年间， 中国历史上最惨烈的浩劫，虽然没有具体的伤亡数字，但根据推算，这一时期中国人口损失高达90%以上。到元世祖至元十一年（1274年），全国仅余196万户，按照户口比例计算，人口大约下降到了900万—1200万左右。
2、元朝时期人口开始恢复。虽然元朝的统治比较残暴，人口恢复速度较慢，但由于社会环境总体比较安定，加上元朝国土面积实在庞大的原因，人口还是得到了一定程度的恢复。根据邱树森、王颋在《元代户口问题刍议》中的分析，元朝人口最高时曾达到1990万户，近9000万人。
明朝时期1、元末战乱人口再度下降。由于元末的战乱，全国人口再度开始下降，根据推算，到1368年元朝灭亡时，全国仅剩1300万户，6000余万人。
2、明朝人口统计有些看不懂。明朝虽然各个时期均有较为详细的人口统计，但人口变化幅度极小，仅在明永乐年间因持续对外战争人口有所下降。按照记载来看，明朝人口峰值出现在明宪宗成化十五年（1479年），总人口为7000余万。但现代学者普遍认为，明朝的人口峰值应该出现在中后期，且实际人口绝对超过1亿，至于具体多少则无法统一，说1.3亿者有之，说1.5亿者有着，现代学者葛剑雄甚至认为，明朝1600年的人口高达1.97亿。
清朝时期1、明末清初人口下降迅速。由于明末清初四十余年的战争和瘟疫灾荒等自然灾害，全国人口再一次遭到重创，人口下降至5000万左右。
2、清朝人口增长迅速。由于从明末时期，南美和南洋的很多高产农作物开始传入中国，这为人口的爆发式增长提供了物质基础。根据统计，清朝在康熙二十四年（1685年）时，人口开始再度破亿。并在光绪二十七年（1901年）达到峰值，人口高达4.5亿左右。
近现代时期1、民国时期。清朝末年由于战乱频发，人口增长开始停滞，但得益于农业的发展，人口损失情况并不严重，而随着军阀混战的结束，人口开始再度恢复。根据记载，到民国二十八年（1939年）时，全国人口为5.17亿左右。
2、近现代时期。由于抗日战争和后续战争的影响，1949年之前人口有一段时期的持续下降。而在1949年之后，全国人口再度进入爆发式增长阶段，到第三次人口普查时（1982年7月1日），我国人口便已经突破10亿大关，之后虽然有计划生育的控制，但由于人口基数实在庞大，人口仍然在持续增长。
截止目前，我国人口已经突破14亿大关。不过，根据今年统计的数据来看，我国人口增长速度已经开始放缓，且人口净增长已达历史最低。
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