印刷术是中国伟大的发明创造，没有印刷术就没有图书文献，没有人类知识和 文明的迅速积累和传播。印刷术传入欧洲后，欧洲出现了印刷机械，这加速了文艺 复兴运动的历史进程。中国人对印刷术的贡献不仅在于雕版印刷术，更在于活字 印刷术;而后者是印刷机械诞生的基础。
雕版印刷术的起源可以追溯到印章。早 在周朝时期我国就开始普遍使用印章;在公元105年蔡伦发明造纸术之前，印章多 印在布帛、竹简上，也有印在泥土上作为封印的。造纸术也是印刷术的基础，没有 纸张便不会有批量印刷。纸张在我国东汉时期出现，到南北朝时期盛行开来。
有 了纸张和印章为基础，再加上文化发展的需要，到了我国隋朝时期便出现了雕版印 刷术。印刷术发明出来后，大大促进了我国区域文化的传播。中国是世界上少有的 文化传承性非常好的国家之一，雕版印刷术对此作出了重要的贡献。不过，雕版印 刷术仍存在着很多缺点。
比如，当雕版雕错字的时候，或是当雕版局部发生虫蛀现 象的时候，工匠们往往只能丢弃此版，重新再雕刻出一个新版;而且，大量雕版堆放 贮藏也很不方便。为了克服雕版印刷术存在的这些不便之处，我国北宋工匠毕昇 于1045年发明了活字印刷术。欧洲公认的第一部活字印刷品诞生于1456年，比 中国晚了 400多年。
毕昇在印刷史上是一位极其伟大的革命家。毕昇发明的活字印刷术使用的是胶泥，将胶泥刻好字后再烧制使用。欧洲活字印刷术诞生于德国，此后又传入意大利、英国、法国等国家，推动了欧洲文艺复兴的进程。世界上最早的金属活字印刷术诞生在韩国，有史可考的第一份金属活字印刷品诞生在1377年。
无论是德国还是韩国，第一份活字印刷品都是宗教经文，这从侧面也可以反映出宗教文化对印刷技术的推动作用。当初毕昇在发明活字印刷术后，我国佛教界也对其非常感兴趣。据悉，《大藏经》多达5000多卷，唐代为了传播《大藏经》，雕版超过了 13万块；由此可见毕昇的发明能节省多少人力。
如果当时中国拥有专利制度的话，相信毕昇凭活字印刷术这项发明就能富甲一方。15世纪50年代，德国工匠约翰内斯•古登堡发明了印刷机。约翰内斯•古登堡当初发明印刷机的原因，据说是他在图书馆看到一本非常有价值的图书;而他想如果能够发明一种机械能够大批量复制这本书并将其售卖，一定能够产生大量的商业利润。
古登堡发明的印刷机械在刚诞生时还比较简陋，后来经过不断技术改进，到了文艺复兴后期已达到每天能印刷3600页的水平，这在当时已经是一个奇迹了。据世界教科文组织的一项统计数据，在15世纪下半叶，仅仅半个世纪的时间，印刷机就为欧洲创造了 20亿美元的产值;可见印刷机在当时是一种怎么样的推广速度。
在16世纪一百年中，欧洲印刷机的普及率增长了十倍。英国工业革命爆发后，蒸汽动力加速了印刷机械的发展;此后，印刷机械又进入电气化时代。印刷技术的发展促进了社会新闻出版行业的迅速发展，促进了世界文明的传播。随着科学技术的发展，印机机械的工作效率越来越高。
今天的一些高速印刷机已经能够实现每天印刷200万页的水平。除了印刷厂的印刷机械外，打字机和打印机也属于一种广义的印刷机械。1714年，英国工程师亨尔•米尔发明了世界上第一台打字机;1868年，美国工程师拉森•肖尔斯发明了和我们现在电脑键盘布局一致的商业打字机。
打字机的发明使得文字输入进入机械化时代。随时电子计算机的出现，各种打印机也被发明出来。世界上第一台针式打印机于1953年在美国雷明顿•兰德公司诞生;雷明顿•兰德公司曾经专业生产过打字机并购买过拉森•肖尔斯的键盘设计专利。世界上第一台商业化激光打印机于1971年在美国施乐公司诞生。
世界上第一台商业化喷墨打印机于1984年在美国惠普公司诞生。2004年，美国惠普公司总裁卡莉•费奥瑞纳女士访问中国，在清华大学演讲时她讲道，“我们惠普特别要感谢毕昇先生，他在1045年第一个发明了活字打印机（印刷术），比西方的发明早好几百年;所以我今天要特别感谢他，它的发明给惠普公司带来了 200亿美元的生意。
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