根据考古发现，一个由中国人领导的研究小组称，这场大水发生在公元前大约1900年。美国华盛顿大学蒙特戈梅里教授是地貌学家，为该期刊撰写了一篇评论并在BBC英国广播公司的节目中讨论了这些考古新发现。如果那场洪水的确是禹帝传说的来源，那么夏朝的建立大约是公元前1900年发生的。
大禹，他的名字叫文命。禹的父亲叫鲧。他是中国古代最有名的治水英雄。黄河泛滥，鲧、禹父子二人受命负责治水。
治水分为以下几个阶段：
1）讨论治水方略。 中原地带洪水泛滥，尧决心要消灭水患，于是就开始访求能治理洪水的人。一天，他把手下的大臣找到身边，希望他们推荐人才，于是都推举鲧。尧素来觉得鲧这个人不可信，但眼下又没有更合适的人选，于是就暂且将治水的任务委任给鲧。
2）鲧治水无功。 鲧治水治了九年，大水还是没有消退，鲧不但毫无办法，而且消极怠工。当舜继承朝政后，他所碰到的首要问题也是治水，他首先革去了鲧的职务，将他流放到羽山，后来鲧就死在那里。舜也来征求大臣们的意见，看谁能治退这水，人们都推荐禹。舜并不因他是鲧的儿子而轻视他，于是把治水的大任交给了他。
3）调查水情 考虑到这一特殊的任务，舜又派伯益和后稷两位贤臣和他一道，协助禹的工作。禹当时结婚才四天，洒泪和恩爱的妻子告别后就踏上了征程。 禹带领着伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，风餐露宿，走遍了当时中原大地的山山水水。禹翻山越岭，淌河过川，拿着量测仪工具，走到哪里就量到哪里。从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他根据实际观察和地形走势，提出了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，使得水能够顺利地东流入海。
4）三过家门不入 那时候人们都生活简朴，禹跟人们一样住在很矮的茅草小屋子里，吃得也跟一般百姓无异。传说他治水三过家门而不入，有一次他治水路过自己的家，听到小孩的哭声，那时他的妻子涂山氏刚给他生了一个儿子，他也很想回去看一看妻儿，但是临时紧急事发，任务艰巨，只得向家中那茅屋行了一个大礼，眼里噙着泪水，便骑马飞奔而走。第二次经过家门时，禹的儿子已经能叫爸爸了。小家伙在妈妈怀里使劲叫着爸爸，禹只是深情地向妻儿挥挥手就过去了。第三次，禹经过家门时，儿子已经十多岁，他跑过去要把爸爸往家里拉，禹正带着众人赶路，于是抚摸着儿子的头，叫儿子转告妈妈，等治好水后再团圆，又匆匆地离开。
5）挖山开道 要让水流入大海，必须挖山开道，经禹治理的山有岐山、荆山、雷首山、太岳山、太行山、王挝山、常山、砥柱山、碣石山、太华山、大别山等，从这些山间疏通水道，使得水能够顺利往下流去，不至于堵塞水路。山路治理好了以后，他就开始理通水脉，长江以北的大多数河流都留下了他治理的痕迹。
6）开凿龙门 他治水讲究的是智慧，治理黄河上游的龙门山就是如此。龙门山在梁山的北面，大禹将黄河水从甘肃的积石山引出，水被疏导到梁山时，不料被龙门山挡住了，过不去。大禹察看了地形，觉得这地方非得凿开不可，但是诺大一个龙门山又如何是好，就在人们一筹莫展的时候，大禹忽然灵机一动，想到了一个烧山炸石的方法，他选好地方，让人们堆上柴草烧山，当晚大雨倾盆，炸开了一个80步宽的口子，顺利将水引了过去。 传说因为龙门太高了，许多逆水而上的鱼到了这里，就游不过去了。许多鱼拼命地往上跳，但是只有极少数的鱼能够跳过去，这就是我们后人所说的“鲤鱼跳龙门”，据说只要能跳龙门，马上鱼就变成了一条龙在空中飞舞。
7）划定九州 在治水的过程中，禹走遍天下，根据地理形势和气候异同，重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种。并根据与帝都远近划分不同势力范围：天子帝畿以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、绥三服，进纳不同的物品或负担不同的劳务。要服，不纳物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，则根据其习俗进行管理。
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