我国历代著名书法大家几乎无一不精通楷法，而专以楷书名世的四大家是指唐代的颜真卿、柳公权、欧阳修和元代的赵孟頫。
欧阳询为初唐四家（欧阳询、虞世南、褚緖良、薛稷）之首，他书学二王，虽为初唐四家，主要活动却在隋代，受北派书风影响，其字有晋人的文质彬彬、风姿秀雅、清丽之韵，又得北朝劲峭之气、方正峻利之势。欧书于平正中见险绝，笔笔精到，仪态端庄，刻厉而不板滞，结体紧敛刚劲而不局促，是从汉隶和魏晋楷书推陈出新的结果，他的《九成宫醴泉铭》、《化度寺碑》被推为楷法极则，对后世影响很大。
盛唐时代是楷书的中兴时期，颜真卿楷书代表着盛唐气象。他的楷书具有汉隶横平竖直的体势，又参以篆书的笔意，浑厚圆劲，博大雄强。他的《东方朔画赞》、《勤礼碑》、《麻姑仙坛记》、《多宝塔》都表现出的笔墨情趣皆出自怀抱，点画劲健雄浑，结体气度正大。他的书法奉为“颜氏字样”，被旧时用作科举考试的书写“正体”。现存的“老宋体字”就是出自明代采用的颜体刻印字样。
到了晚唐时期，柳公权为代表，他兼容颜、欧之长，别开生面，其书体势劲媚，骨力遒健，结体中宫紧敛，对外开张。与颜体比，颜书多筋，柳书多骨，世称“颜筋柳骨”，颜柳齐名，对后世影响深远。他的代表作有《玄秘塔碑》、《神策军碑》等。世论楷书，多推崇颜柳，柳出自颜，略逊于颜，初学书法，取途学柳较为方便。
唐代以后，出生宋室的赵孟頫，元朝为官，是元代承前启后的书画大家。书法真、行、草、隶、篆各体，尤精楷书、行书。他致力上追、精研二王书法，又取李邕之体势，创造出一种圆转秀润的风格，人称“赵体”，他历来同欧、颜、柳并列，合称楷书四大家。他享誉元、明、清三代书坛。他的小楷最为精妙，我数临他的小楷《汉汲黯传》印象颇深。他的大楷真书《道教碑》、《寿春堂记》等楷中带行，流动飞舞，劲健多姿，被称为“颜筋柳骨，铁画银钩”。
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