宋朝是中国历史上自春秋战国后，第二个比较开放和宽容的时期。其的根源就在于太祖皇帝赵匡胤的重文抑武和洪量宽容。赵匡胤927年出生，976年病逝，在世49年。960年，34岁时登基当了皇帝。在位17年。马上皇帝宋太祖赵匡胤统一中国后，又通过杯酒释兵权，实现了向文官治国的转变，不仅赵匡胤未杀有功大臣，这点比刘秀做的还好。尤其难得可贵的是：帝尝读《尧典》，叹曰：“尧、舜之世，四凶之罪，止从投窜，何近代宪纲之密邪！”赵匡胤于是制定了法律。法律规定不能在朝庭上鞭打大臣。不准对公卿辱骂。臣下除了谋反和叛逆外，不得杀戮。又专门建立了言官制度。从此宋朝成为中国历史上自春秋战国以来第二个学术自由的时期。在这时期皇帝对不同意见，或任之，或只是贬外地当官，或免职，而没有杀戮，也没有打成右派的迫害。宋朝不兴文字狱，对读书人比较宽容。因此就了有很多诗人词人，写出了传之千古含沙射影的愤恨张狂之诗词。也有了宋词之盛。
而到了宋真宗赵恒之子宋仁宗赵祯继位。则把这个传统弘扬到最大。赵祯爱好学习崇拜儒家经典。赵祯首次把“论语孟子大学中庸”拿出来合在一起让学生学习。而开了“四书”的先河。还有次出使北方的死者报告说高丽的贡物越来越少了，要求出兵。仁宗说：这只是国王的罪过。现在出兵，国王不一定会被杀，反而要杀死无数百姓。所以最终置之不理。可见赵祯追求的是天下太平而不是大一统。赵祯碰到疑难案例都从轻发落，史称“终仁宗之世，疑狱一从于轻”（明．郑瑄《昨非庵日纂》）而非“严打”。他执政时四川有个士子，献诗给成都太守：“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤。”这不是明目张胆地煽动造反么？成都太守将他缚送京城，交给皇帝严加惩治。可是仁宗却道:“这是老秀才急于要做官，写首诗泄泄愤，怎能治罪呢？不如给他个官做做吧。就授其为司户参军（同上）。
仁宗在位42年，（ 1022年－－1063年）。 死时讣告送到敌对国家辽国，竟然“燕境之人无远近皆哭”，连辽国皇帝耶律洪基也握着使者的手号啕痛哭道：“四十二年不识兵革矣。”（宋．邵博《邵氏闻见后录》）可见赵祯真是无愧“仁宗”的称号。宋仁宗赵祯的仁德和气量可谓一代杰出君主。当然只是没有实现大一统，宋朝才没有被史家冠为所谓的“贞观之治”等，但老百姓生活在宋朝，却远比生在汉武帝的“犯我强汉者，虽远必诛”，甚至不卖我“大宛马”也要必诛的时期更幸福。
重复一下一千年前赵祯所带给我们今天的启示，第一个意思是宽容、宽厚、宽松，甚至容得下“大逆不道”的言论。第二个意思是天下太平更比大一统更值得珍惜。
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