曾经天真的想要刷遍IMDB Top250的我，很快被229分钟的《美国往事》吓住了。花费4个多小时，体会到什么叫一个男人的成长，什么是似水年华的沧桑。
《美国往事》要讲得很多，青春与暮年、信任与背叛、梦想与野心、忏悔与谎言，全都聚焦于一个男人——本片的主人公面条（罗伯特•德尼罗饰）。
全片在面条少年（1921年）、青年（1933年）和老年（1968年）之间来回切换，将这个男人的生存状态与所思所想，融入到三段完全不同的时代，串联为五味杂陈、包罗万象的人生史诗。
当岁月蹉跎，往日如烟，人生境遇以散文诗的方式，恍如隔世的展现出来，冲动的青春、虚度的光阴、催人的岁月，最终因半生的忏悔和满篇的谎言，走上了痛苦与忧伤的不归路。
少年时代的面条，居住于鱼龙混杂、混乱无序的纽约犹太人区。天真甚至有些幼稚的面条是个淘皮捣蛋的机灵鬼，懵懂的他，对爱情与友谊充满了不切实际的期待，仿佛生活的意义，就是实现这个单纯的梦想。
不时帮黑帮送信、办事赚外快的少年面条，结识了帕克里克、多米尼克和“斜眼”，几个小伙伴在聪明狡猾、诡计多端的麦克斯带领下，开始冒着“禁酒令”的风险，从事贩卖私酒活动。
那时，面条默默地爱着美丽动人、喜欢跳舞的女孩黛博拉，黛博拉也对面条含情脉脉，两人的暗生情愫，却引来了麦克斯的不满。
不久，多米尼克被敌对帮派杀死，重情重义的面条挺身而出，杀死了对方的老大，并干掉了赶来执法的警察，被关进了监狱。
时间匆匆而过，刑满出狱的青年面条，又见到了当年的小伙伴。在麦克斯的带领下，这群天生不安分的健壮青年重操旧业，又走上了犯罪之路。为了维护贩卖私酒的生意，他们抢劫、盗窃、敲诈，几乎无恶不作。
经历过牢狱之灾的面条，虽然依然为了朋友参与了一系列犯罪活动，但他却自有一套盗亦有道的“规矩”。在内心中，他早已厌恶了这种颠沛流离、提心吊胆的生活，却舍不得一起长大的兄弟。
此时的黛博拉，已经出落为一名绝色美人，然而，野心勃勃的黛博拉，一心只想要去好莱坞发展，而毫无建树的平凡人面条，并不是她的如意人选。恼凶成怒的面条强奸了黛博拉，与其说是肾上腺素的作用，更像是认清了，自己带不来黛博拉想要的幸福。
当“禁酒令”将被解除的消息传来，他们的“生意”一落千丈。麦克斯决定干票大的——袭击联邦储备银行。因觉得太冒险，面条屡次劝诫麦克斯未果，为了不让兄弟们往火坑里跳，他偷偷打了报警电话。
一场抢劫最终酿成了激烈的枪战，兄弟们一个个被警方当场击毙，面条仓惶出逃，带着懊悔与痛苦离开了纽约，与心爱的黛博拉也断了联系。
三十五年后，垂垂老矣的面条，再次踏上了伤心地纽约。
时光荏苒、物是人非，麦克斯竟没在枪战中被打死，他侵吞了团伙的财产，成为了政要智囊，而实现了明星梦的黛博拉，此时以情妇的关系依附于麦克斯。看着两个利欲熏心的男女，为了“理想”、各取所需的“结合”，面条似乎明白了什么。
或许是良心发现，或许是一心求死，麦克斯向面条和盘托出的当年的情形：原来，袭击银行是假，借警察之手铲除面条等团伙成员是真。在忏悔中，麦克斯表示，自己深陷政治丑闻，希望面条看在往日兄弟的情分上“再帮他一把”。
诡计不可能使用两次，面条果断拒绝了“昔日好友”的“请求”。这些年，以为自己一个电话害死兄弟的愧疚与懊悔，始终萦绕在面条心头。即便真相大白，他自己的心早已死了。
追逐的梦想破灭了，曾经的兄弟全死了，渴望的爱情不在了，面对这个满盘皆输的结局，面条却显得淡定、从容，毫无波澜，最后，仅存的一丝希望与善良，都随着烟枪里的浓烟，一起烟消云散了。
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