Feb 19th 2009
From The Economist print edition
自从张戎1991年出版的《鸿》成为世界畅销书，描写中国的作家明白了个人生活可以揭开那段艰难的历史。《中国证人》也加入次行列
作家薛欣然，一直用欣然这个笔名。从1988年到1997年她是中国最受欢迎的播音员。在一个以宣传为主导的国有电台，她邀请女人拿起电话，通过电波来讲述她们的故事。揭秘私人生活的故事像洪水般涌来，这个节目拥有了大量的追随者。1997年，欣然移民倒英格兰，在那里她遇见并且随后嫁给了张戎当时的图书代理商。张戎鼓励欣然根据电台中的口述，写一本《善良的中国妇女》的文集，来揭示很多妇女，特别是农村妇女的痛苦生活。
《中国证人》去年10月在英国出版，在美国也即将出版，在这本书里，欣然称自己为“奶奶”。她害怕当那些经历中国现代历史的人不可避免的变老死去后，那段历史也会随之消失。现在年轻的一代对于他们上辈的经历知之甚少，特别是长辈们在文化大革命中经受的痛苦和牺牲。一些欣然的受访者告诉她现在的年轻人不了解过去，他们甚至根本不想了解过去。敏感的政治话题平时很少提起。
尽管《中国证人》缺少《善良的中国妇女》新颖的直白，偶尔也误用伤感的语言，但它仍然是本令人鼓舞感人至深的好书。一个75岁的老人，在1949年当了警察，80年代因为腐败在一片唾弃中离开，同时失去了他大部分的退休金。他多年来没有离开过他的小房子，因为他的妻子一直在昏迷，他不想当妻子醒来时发现他没在身边。
欣然还采访了一个开修鞋摊的女人。这个女人和她修自行车的丈夫，过着很清贫的生活，以至于他们只能用轮带当椅子。但是他们却把两个孩子都送进了大学，而且继续读研究生。这个女人记得她当年上大学的强烈愿望，记得文化大革命毁掉了她的理想。现在她为了孩子而活，对于自己她别无所求。
本书作者希望在本质上恢复中国的骄傲，而且她仅仅抓住希望的稻草。当她在报纸上看到法律的改革，要求死刑需要最高法院的批准，她急切的给那个老警察打电话，期盼他也能分享她的热情，她终于看到了中国向着正确方向迈的重要一步。但是，他对她说“这只是一纸空文，离真正处理这些事情的领导还差十万八千里。
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