在没有成为“天下第一村”之前，华西村只有0.96平方公里，人口也只有1000多人，在当地是出了名的贫困村、讨饭村。
但是吴仁宝的出现，不仅让华西村的老百姓腰包鼓了，更让华西村成为“天下第一村”，全国农村学习的模范。
那么，吴仁宝究竟有什么样的能力，让华西村发生这么巨大的变化呢？
吴仁宝1928年出生于江苏江阴市华士镇华西村，他从小就记得很清楚，全村老少大都靠天吃饭，辛苦一年后，不敢奢望能填饱肚子，只要多少有些余粮能勉强度日，就已经是万幸了。
因此，吴仁宝的心中只有一个信念，就是帮助乡亲们拔掉这些顽固的穷根，带领他们过上好日子。
1961年10月，华墅人民公社将下辖的17大队改编为华西、前进、向阳、立新4个大队，刚从当地政府部门“精兵简政”下来的吴仁宝，被任命为华西大队党支部书记。
上任的第一天，吴仁宝就把村民们召集在一起，大声说：“乡亲们，我吴仁宝不认命，更不怕苦！我向你们保证，不仅要让大家吃得饱，过得好，还要拔掉咱们华西的穷根子！”
大家听完后，以为吴仁宝就是喊几句口号而已，但他们没想到的是，吴仁宝真的把这段话变成了现实！
当时，华西村周边分散着1000多亩土地和40多条河沟，杂乱无章，村民们耕种起来不仅非常麻烦，而且一到雨季时，河沟就成了大隐患，经常淹没田地里的庄稼。吴仁宝为了改变这个现状，就亲自赶着牛，扛着犁，和村民们一起平整土地，兴修水利。
那段时间，吴仁宝每天都是起得最早，睡得最晚，回家后满身都是污泥，虽然非常辛苦，但他却乐在其中，每天都充满了干劲儿。
他的表现，村民们也都看在眼里，纷纷说：“看来，吴书记是个干实事的好书记啊！”
土地和河沟平整好之后，华西大队的粮食产量明显有了提高，不仅给国家上交的公粮多了，村民们的余粮也剩下了不少，吃饱饭逐渐变成了现实。
但在吴仁宝心里，吃饱饭才仅仅是第一步，要让全村老少都过上好日子，才是他的最终目标。
于是，吴仁宝从隔壁的向阳村买来一座大石磨，召集村民们捡砖头、捡石子，盖了一座小磨坊。就是这座小磨坊，后来被认为是华西村从农业转型到工业的起点。
在建成后的第一年，这座小磨坊就靠着加工饲料和粮食，实现了盈利一万多块钱。在那个年代，一万块钱可是一笔巨款！
当吴仁宝看到这些收入后，激动得哭了，说：“看来我的选择没有错，乡亲们的好日子终于有盼头了！”
不过，尽管有了小磨坊，但对于华西村的一千多村民来说，收入依然有限，因此，吴仁宝又把目光放在了五金加工厂上。
在那个盛行“割资本主义尾巴”的年代，这样的举动风险是非常大的，因此很多村民们犹豫不决。
吴仁宝明白，想让大家富起来，不仅要有“敢为天下先”的勇气，还要抓住转瞬即逝的机会，坚决不能有迟疑，就对大家说：“想干的就跟着我干，我绝不强迫大家，挣了钱算大家的，出了事我一个人担着！”
在吴仁宝的鼓励和担当下，有20多名村民举起了手，跟着吴仁宝办起了一家五金加工厂。
后来，吴仁宝回忆说：“当时，办工厂是资本主义，我们偷偷地办，检查的人来了，就把工厂的门锁上，等他们走了，我们就回来加班加点地干。”
这一次，吴仁宝再次证明了他的选择是对的，华西村村民们的收入，比以前有了很大的提高，工业收入第一次超过了农业收入。
1978年，举世瞩目的十一届三中全会召开过后，华西村迎来了真正的春天，吴仁宝终于不用像之前那样，可以光明正大地带领乡亲们走向全体致富的康庄大道上了！
面对当时的家庭联产承包责任制，吴仁宝选择了“反其道而行之”，将全村600多亩土地承包给30名种田能手，其余的村民则转移到工业上来。这样一来，在稳定农业生产的同时，又可以兼顾工业发展，为华西村后来的腾飞打下了坚实的基础。
1992年，当“南巡讲话”发表后，吴仁宝更是欣喜不已，立即召集大家连夜开会。
那天晚上，吴仁宝对大家只有一个要求，就是“借钱吃足”，具体来说，就是“钱借得越多越好，原材料吃得越多越好，越快越好”！
在随后半个月的时间内，华西村的村民们想了各种办法，在各地购置了近万吨的钢胚、1000吨铝锭、700吨电解铜等等原材料。
很快，在经济迅速发展的大潮下，全国原材料的价格一路高涨，华西村正是靠着这些低价的原材料，完成了原始积累。外界也对吴仁宝佩服不已，说“吴仁宝开了一个会，赚了一个亿”。
1999年8月，华西股份有限公司正式在“A股”上市，开创了国内“村庄上市”的先河。那天的吴仁宝看着这一幕，不禁老泪纵横。
今天的华西村，家家住着别墅，户户都有汽车，人均存款达百万之多，华西村也从原来的0.96平方公里扩充到35平方公里，人口达3.5万人，俨然是一个小镇的规模。
作为华西村带头人的吴仁宝，这些年来也收获了无数的荣誉，比如改革先锋奖章、全国劳动模范、最美奋斗者、“100位新中国成立以来感动中国人物”之一等等。
但是，面对这些荣誉，吴仁宝看得很淡，说：“我是穷过来的，看到有人穷我就心疼，最大的心愿就是让穷人过上好日子，这是我的原动力。无论任何时候，我都坚信一点，共产党是为大多数人民谋幸福的，什么是社会主义？人民幸福就是社会主义。”
2013年3月18日，吴仁宝走完了传奇的一生，享年85岁。
临终前，吴仁宝对大家留下的最后一句话是：“你们一定要把老百姓放在心里，把村集体放在心里，一定要发展好华西村。”
（参考资料：《人民日报》《新华日报》《人物周刊》）
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