百里奚是虞国人，字井伯，出生在贫苦人家。他三十多岁结婚，娶妻子杜氏。我们来推测一下，在古代，三十多岁结婚意味着什么。一是他太穷了，根本娶不起老婆；二是这个人不但穷而且不正干，不事稼穑，让别人看不到生活的希望，所以有女儿也不敢嫁给他。那么，百里奚十有八九属于第二种，年纪轻轻不好好干活。
那么他在干嘛，以他后来的成就看，他肯定在读书。胸有大志，意志坚韧，苦读诗书。后来终于结婚了，生了一个儿子。这个时候，百里奚感到自己学有所成，想着出门求取功名，但一看老婆孩子又有点不舍。妻子杜氏看出了他的犹豫，劝他：好男儿志在四方，你现在正是最好的年纪，不去求取功名，守着我们能有什么出息。我能养活自己，也能养活孩子，不用挂念我们。从杜氏的所说来看，她是一个了不起的女人。
杜氏杀了家里仅有的一只老母鸡，把门栓拆下来当了柴烧，把家中所有的米都给煮了，让百里奚吃饱喝足。临别之际，杜氏抱着孩子，拉着百里奚的衣袖，泪眼朦胧的说：以后要是富贵了，可不要忘了我们娘俩。于是百里奚终于离家求取功名去了。
百里奚先是到了齐国，因为无人引见，没有得到录用。慢慢的他陷入困境，最后沦落到了沿街乞讨的地步。在齐国一待就是十年。后来，他在讨饭过程中遇见了他生命中最大的恩人，蹇叔。蹇叔比百里奚还大一岁，蹇叔最牛的水平是看人，这也是他比百里奚更牛的地方所在。这个时候，他们俩都四十多岁了。四十多岁在当时的条件下应该就是一个小老头了。
蹇叔看着百里奚面相不凡，不是一个普通人，所以就带着他回家吃饭，一边吃饭一边聊天，一聊不要紧，知道这个人是个能成大事的人。心中不禁感慨：以你的才华，竟然混到了这个份上，真是天命啊！英雄惜英雄，蹇叔就把百里奚留在了家里，并结为兄弟。蹇叔家里也是穷的叮当响，百里奚就给村里养牛来挣点生活费。当时齐国内乱，齐襄公被上卿管至父和连称干掉了，公子无知为新一代齐国国君。
百里奚觉得公子无知接任了国君的位子，势必要招揽新人，自己应该有入仕的机会。蹇叔给他给他说不行，公子无知的口碑很差，虽然篡夺了国君的位子，但一定不能长久，而且，齐襄公有儿子流亡在国外，一定会回来的！百里奚听从蹇叔的建议，没去应征。事情的发展，正如蹇叔所料，公子无知很快败亡，百里奚侥幸躲过了一劫。
后来，百里奚听说周王的儿子王子颓喜欢养牛，心中暗自思忖：养牛对我来说算是小菜一碟。他把想法给蹇叔一说，蹇叔说不行，“大丈夫不要轻易失身于人。你一旦择主而事，就不能中途弃之而去，否则就是不忠；你一旦选择了一个不肖之主而与之同患难，就是不智。你可以先去看看，再谨慎作决定，我料理好家事，也过去帮你参谋参谋。”
百里奚风尘仆仆地赶到洛邑，成了王子颓手下的一名养牛工。百里奚把心思都花在养牛上，牛群被养得膘肥体壮。王子颓非常欣赏百里奚，准备把他提拔为自己的家臣。蹇叔来了以后，百里奚带着他一块拜见了王子颓。经过一番观察，健硕对百里奚说，王子颓这个人志大才疏，他手下多是善于谗谄的小人，一定会搞出大事的，离着倒大霉不远了，还是走吧。
百里奚听从了蹇叔的劝，想起了他的老婆和孩子，于是就想回虞国老家。蹇叔说：“虞国有贤臣名叫宫之奇，是我的故旧好友，我和他相别已久，你既然要回虞国，我和你一起同行，趁机去拜会拜会他。”百里奚回到了虞国，但他的老婆孩子已不知所踪，百里奚非常伤心。
蹇叔见到了宫之奇，极力推荐百里奚。在宫之奇的张罗下，百里奚被虞公拜为中大夫。可是，蹇叔再次说不行，虞君眼界太低，而且固执己见、刚愎自用，不是什么有作为的君主。”但是，百里奚出门求仕已近二十年了，穷困潦倒，他太渴望能出人头地了。听了蹇叔的话，他非常很纠结。随后他下定了决心，对蹇叔说：“兄弟我穷困潦倒的时间太长了，就像一条鱼被扔在了土地上，能有一勺水让我活下来我就谢天谢地了。蹇叔说，兄弟啊，你因为穷困要出仕做官，我不好说什么，回头如果想再找我，就到宋国的鸣鹿村吧。于是两人洒泪而别。
这时候，王子颓造反被杀，百里奚因为及早抽身，又躲过了一劫。
百里奚在虞国当大夫还没当几天，虞国就被晋国灭了，百里奚成了晋国的俘虏。这个时候，他又想起蹇叔的话，心思自己既然已经不智了，怎么着也得尽忠吧。后来，秦国国君秦穆公与晋国联姻。晋献公同意了这门亲事，嫁女伯姬给秦穆公。伯姬出嫁时，百里奚成为了陪嫁奴隶。百里奚满心悲愤：想我百里奚，经纶满腹，才华济世，却全无用武之地。现在已过知天命之年，却又沦落到陪嫁奴隶的地步，奇耻大辱啊！于是他就在送亲的路上逃跑了。
百里奚逃到了楚国，在宛城被野人抓获，快要被干掉的时候大呼自己会养牛。野人一看还有专长，于是留下他养牛。养着养着就养出名声来了。楚王都知道了。随后他就为楚王养牛去了。这个时候有个问题出现了，百里奚开始为楚王养牛的时候，也得六十岁了，他为什么不向楚王求取官职呢。
未完待续！！！
故事主要借鉴东周列国志。图片来自网络。
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