与《水浒传》一样,蔡京、高俅和童贯在《荡寇志》中同样是奸臣。他们昏庸贪婪,陷害忠良。本文要介绍的这位《荡寇志》中的人物,就是遭受了童贯的迫害,无奈落草为寇的官宦之后。但是,此人并不像《水浒传》中受到奸臣迫害的林冲那样逼上梁山,选择了一条截然不同的道路。他不仅与朝廷对抗,跟梁山好汉们也是势不两立,尤其是接受了朝廷的招安之后,更是将满腔怒火都倾泻到梁山身上,成了官军中的主要将领。此人就是雷部三十六将中排名第九位、升元雷府报应司总司真君降生的苟桓。
苟桓的先祖是战国时期的苟变,父亲苟邦达是北宋朝廷的都虞侯,是一位光明磊落的忠直大臣,由于得罪了童贯,被治罪下狱并在闹市斩首。处决苟邦达的当天,百官求情,军民落泪,朝廷对此仍旧无动于衷。害死苟邦达之后,童贯仍不满足,担心他两个武艺高强的儿子借机寻仇,便假传圣旨,将苟桓、苟英两兄弟抓进了大狱,幸得陈希真奔走营救才得以幸免于难。
有趣的是,救苟氏兄弟的不是别人,而是《水浒传》中与梁山众人有着刻骨仇恨的高俅。得知苟氏兄弟被抓后,陈希真四方奔走,设法营救,无奈之下找到了高俅,希望他能施以援手,救出贤良的后代。没成想高俅这个罪大恶极的奸臣竟然同意了。但是,他并非出于什么好意,而是相中了陈希真亡妻的墓地——东京城外凤凰山上的一块风水宝地。高俅以此地作为营救苟氏兄弟的交换条件,陈希真救人心切,只得答应。得到了梦寐以求的宝地之后,高俅倒也没有食言,四处花钱打点,最终买通了童贯身边的心腹,偷偷放跑了苟氏兄弟。
苟桓兄弟死里逃生后无处可去,先投靠了苟邦达的旧部真详麟。不久后,童贯得知苟氏兄弟逃跑的消息,向各个州府下达了海捕文书。无奈之下,真详麟又带着苟氏兄弟投靠了好友范成龙。苟桓在范成龙府上藏身期间,结识沂州防御使刘广,并从刘广口中得知陈希真援救自己的经过,对天盟誓,一定要报答陈希真的再生之恩。
此后,苟桓与众人商议,来到猿臂寨当起了山大王。经过苟桓的苦心经营,猿臂寨从原来的一千多人迅速增长至四千多人,成了一股颇为强悍的势力。梁山的多次拉拢,都遭到了苟桓的拒绝,猿臂寨与朝廷和梁山也因此处于敌对状态。
就在苟桓占山为王期间,陈希真也受到了高俅的迫害,走投无路之下来到了猿臂寨。对于恩人的到来,苟桓非常高兴,以对待父亲的礼仪厚待陈希真,并主动让贤,将陈希真推举为猿臂寨的大头领。随后,苟桓与寨中众将士倾巢而出,进攻沂州府,解救刘广家人,活捉沂州知府高封,东城防御使阮其详二人,诛杀了与官府勾结陷害刘广的白日鼠白胜。后来在云天彪的周旋下,苟桓跟随陈希真一同接受了朝廷的招安,从此成了剿灭梁山的主将之一。
苟桓第一次与梁山正面交锋,是在青云山的魏河之战中。在此战中,苟桓表现出远胜梁山智多星吴用的谋略能力。当时,苟桓随陈希真在魏河东岸,策应西岸的祝永清一部,大破宋江亲率的梁山大军。此后,陈希真率部征讨兖州,苟桓镇守猿臂寨。在此期间,苟桓识破了智多星吴用的计谋,率部在新柳城一带挫败了吴用,重创了梁山大军,配合陈希真取得了兖州之战的胜利。此战结束后,朝廷论功行赏,苟桓被任命为兖州都监。
苟桓的成名之战,是在征伐嘉祥城的战役中。在此战中,苟桓率部与梁山马军五虎将之一的双鞭呼延灼发生了一场激战,由于苟桓素来治军严整,将士们综合实力强悍,最终将呼延灼所部杀得落荒而逃,占据了嘉祥城。随后,苟桓又与刘广、范成龙等人一起征讨濮州城。在此战中,苟桓与众人合力大败豹子头林冲,生擒船火儿张横和浪里白跳张顺。在向梁山发起总攻时,苟桓率部进攻后关,再次挫败智多星吴用,浪子燕青在乱战中被杀。平定梁山之后,苟桓被授予河北镇抚将军,怀化伯。
参考书籍:《荡寇志》
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