汉明帝刘庄
（27～75）
东汉皇帝。字严，庙号显宗。汉光武帝刘秀的第四子，母为阴皇后。建武十九年（公元43年）立为皇太子，中元二年（公元57年）即皇帝位。明帝即位后，一切遵奉光武制度。明帝以及随后的章帝在位期间，史称“明章之治”。明帝热心提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。
他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。同时，基本上消除了因王莽虐政而引起的周边少数族侵扰的威胁，使汉族和少数族的友好关系得到了恢复和发展。
十六年，命窦固、耿忠征伐北匈奴。汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），取伊吾卢地。
其后，窦固又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍。自王莽始建国元年（公元9年）至此，西域与中原断绝关系65年后又恢复了正常交往。次年，又复置西域都护。此外，随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年开始传入中国，明帝听说西域有神，其名曰佛，于是派使者赴天竺求得其书及沙门，并于洛阳建立中国第一座佛教庙宇白马寺。
明帝之世，吏治比较清明，境内安定。加以多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，并兴修水利。因此，史书记载当时民安其业，户口滋殖。光武帝末年，全国载于户籍的人口为2100多万，至明帝末年，在不到20年的时间里激增至3400多万。
刘庄是东汉开国皇帝汉光武帝刘秀的第四个儿子，是刘秀和阴丽华的第一个儿子。本来刘秀重建汉王朝后，立郭氏为皇后。光武在参加更始政权后，就迎娶了自己的心上人阴丽华。但奉更始命令出定河北后，就把阴丽华送回了河南老家。刘秀到河北后王郎叛乱，四处追捕刘秀。
这时在河北只有渔阳，上谷两个郡支持他。其余的都支持王郎。有渔阳，上谷两郡的军队支持，刘秀也仅能自保。这时候，云台28将之一的耿纯说动真定王刘杨脱离王郎，支持刘秀。刘秀娶了刘杨的外孙女郭氏为妻，这个政治婚姻为刘秀换来了真定王的十几万军队。光武称帝又定都洛阳后，32功臣之一的王梁带着包括阴丽华在内的光武家属去投奔他。
此时光武想立阴丽华为皇后，阴丽华却以郭况已有皇子坚决不同意。光武遂立郭后，并立郭的长子刘疆为太子。光武平定四方后，郭后因为恩宠渐衰，心坏怨恨。最后被废，光武将后位给了原本就该当皇后的阴丽华。这时候，太子刘疆坚持要求辞去太子。光武开始不同意，后来因为他一再要求，才准许他。
立东海王刘阳（后来改名刘庄）为太子，封刘疆为东海王。
明帝在即位前的表现
刘阳在在当皇子和太子时就已经表现出了过人的资质。 在10岁时就通晓了《春秋》 。光武帝统一中国后，发现垦田亩数和人口不对，于是开始重新清查田亩，就是历史上有名的度田事件。
各个州郡的官员进京汇报工作，光武看到陈留吏的牍上写有，“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”于是他就问陈留吏这是什么。陈留吏说不知道什么意思，他是在洛阳的长寿街上得到的。这时，帐幄后面只有12岁的东海公刘阳插话说，这是郡里的官吏教他（陈留吏）怎么核查土地。
光武又问，那为什么河南南阳不能问呢？刘阳又说，河南是帝乡，南阳是帝城这两个地方田亩和宅第肯定逾制所以不能认真核查。光武于是让虎贲将诘问陈留吏，陈留吏所言果然和刘阳一样。光武也不得不对自己这个只有12岁的儿子另眼相看。
建武19年，妖人单臣、傅镇等造反，占据原武城，劫持了该城的官吏。
光武派臧宫率兵围剿，由于单臣、傅镇他们粮草充足，所以臧宫虽然把他们困在城里，又死伤了很多士兵，但就是攻不破城池。光武招集大臣们研究对策，大家多提议悬赏以攻城。只有东海王刘阳主张不要围城太紧，太急，让贼人可以突围，这样一个亭长就能对付了他
们。
结果真如刘阳所料，叛贼分散突围后都被平定，消灭。
光武重建汉朝后，因为国力的不足。一改武帝时对匈奴的战略攻势，转为防御。后来匈奴分为南北两部分。南匈奴主动要求内附，光武册封南匈奴，而且还和他们和亲。北匈奴看到东汉和南匈奴和亲，也要求和亲。
光武于是和公卿们商量，一时难以决定。这时已是太子的刘庄说，北匈奴因为南匈奴内附，和亲所以害怕我们，如果我们不攻击北匈奴，又和他们和亲。北匈奴不怕我们，南匈奴也会对我们有二心的。光武于是决定不和北匈奴和亲。
光武帝去世后，刘庄即了皇位，开始了他的一系列治国方略
打击宗室
光武帝时，对同姓宗室王限制比较严格。
自己的10个儿子虽然都封王，但不让他们就国。都集中到洛阳。而且封地都很小，较之西汉的同姓王差得很多。而且在郡国内，没有任何实际的权力。光武死后，明帝即位，诸王才开始到自己的封地去。明帝的同母弟刘荆，是光武诸位皇子中比较有才能的一个，他给废太子刘疆写信，说他无罪被废，应该从自己的封地东海起兵，象汉高祖那样取天下，即皇位。
刘疆接到书信后吓坏了，马上把信交给明帝。明帝没有追究此事。后来羌人和东汉作战，刘荆又四处活动。明帝又让他去封地。去了封地，他问相士，我长得象先帝，先帝30岁当皇帝，我今年也30，可以起兵吗？吓得相士赶快告诉郡国的官员，刘荆害怕，自己把自己投进监狱。
明帝又没有追究。后来刘荆又使巫祭祀祝诅，被郡国的官吏报告，惶恐之下自杀。
光武帝许美人所生的楚王英，在明帝当太子时就和明帝关系不错。刘英结交宾客，又在封国作金龟、玉鹤，刻文字为符瑞。积极准备造反。被一个叫燕广的人告发，有司奏情要求诛杀他，明帝不忍，只是把他罢免流放，后来刘英自杀。
明帝发现刘英结交士人官吏的名录，为此兴了大狱，株连了很多人。
郭皇后生的两个儿子刘康和刘延也在封国结交宾客，图谋不轨。但因为不象刘荆，刘英那么严重，所以只是被削减封地。
这些宗室王无法成功的最主要原因是，他们根本不掌握封地的兵权。
所以不可能象前汉七国之乱那样成气候。另外，封地的国相和官吏都是受皇帝委托监督他们的。其实每个朝代的前几代皇位继承人之间，竞争都很激烈。到了后期就不明显。
限制外戚，功臣豪强
光武中兴后，鉴于王莽篡位，所以对外戚还是有所限制，但同时他又利用外戚来防范宗室。
在大司马吴汉死后，光武想让自己的小舅子阴兴接任大司马，因为大臣的反对才做罢。但死后仍然让自己的女婿梁松辅政。
明帝即位后就一该光武为政时的柔道，而大刀阔斧地代之以刚猛。明帝根据光武生前的意思，画28将于云台，但对自己的岳父马援却不予收入这就给大臣们一个信号，就是自己要限制和约束外戚。
而且，他在位时，他的三个大舅子，小舅子马廖，马光，马防都位不过九卿。
随后他就开始处理外戚和豪强们。32功臣之一，纳河西五郡给光武帝的窦融，为人不错，但不善于约束自己的家人和子弟。结果子孙多不法。窦融从兄子窦林坐欺罔及臧罪，下狱死。
窦融的长子也是光武的附马窦穆，因为封地离六安国比较近，就想占据六安，于是假传阴太后的旨意，让六安侯刘盱休妻，而娶自己的女儿。后来此事被明帝知道，窦穆被免官，窦氏人中，除了窦融留京，全被迁回故郡。窦融也被明帝斥责，吓得窦融也辞职回家养病。窦穆等后来被赦免，允许回京城居住，但明帝派人严格监视他们。
窦穆心怀不满，口出怨言，又贿赂官吏。结果他和两个儿子窦宣，窦勋都死在狱中。多说一点的就是，窦勋的儿子就是后来赫赫有名的外戚窦宪。
太后阴丽华的弟弟阴就的儿子附马阴丰，杀了公主。虽然阴太后还在，但明帝也不徇私情，将阴丰杀死。阴就夫妇也自杀。
明帝又杀了河西功臣梁统的儿子，同时也是自己姐夫的梁松，原因后汉书上说的是，松坐怨望、县飞书诽谤。但需要说明的是，这个梁松就是当年构陷明帝岳父马援的主凶，另外他还是光武遗命辅政的大臣。
东汉12帝，只有明帝朝对外戚和功臣的限制，打击最严苛。
向使东汉全是象明帝这样的皇帝，又岂有戚宦弄权。
调整对外关系
光武帝刘秀在建武12年统一全国后，致力于内部建设。对匈奴转为战略防御，对西域各国要求重设都护和遣送质子入朝的要求予以拒绝。这在当时国力不足的情况下不失为一个正确的选择。
经过光武20年和明帝10余年的休养生息，东汉的国力大为恢复。在明帝15年，刘庄去世的前3年，明帝决定重新对匈奴采取强硬措施。派耿秉（东汉名将耿?m的侄子）窦固（东汉功臣窦融的侄子）率大军进攻北匈奴。耿，窦各率一路，窦军一直打到天山，耿军攻到三木楼山。
大获全胜。两年后，耿，窦又率兵出西域，进攻车师国。车师国后王和前王相继投降。在击败北匈奴后，派班超出使西域，这个班超后人多认为他是一个名将，在我看来他更是一个外交家。他带着36个人纵横于西域，著名的成语，不入虎穴，焉得虎子就是他在善阝善国，带着36人，袭击北匈奴使团。
全歼了北匈奴的使团。其实类似班的这种强硬使者，在武帝时比比皆是。只不过都未留下名姓而已。班超在西域活动的结果是都护重建，班超动甄带着西域的多国部队，打击那些不肯听命的国家。明帝时对北匈奴和西域的策略，也为章帝，和帝时彻底消灭北匈奴，控制住西域打下了基础。
对明帝的评价
永平18年，汉明帝刘庄去世，在位18年，享年48岁，庙号显宗。后汉书中说明帝性褊察。就是脾气暴躁。他的性格根本不象父亲光武帝和母亲阴丽华。但刘庄确实是一个非常勤政的皇帝，史载“乙更尽乃寐，先五更起，率常如此”。
驾驭下有术，大权不旁落。即位后继续执行了光武帝的休养生息政策。他的为政风格和清雍正很接近，都是对手下的官吏非常苛切，对百姓却恰好相反。（我在神武不可测的汉世祖刘秀一文中曾将光武，明帝的关系比成康熙之于雍正）魏文帝称“明帝察察，章帝长者”。后人也多论明帝不够宽和。
魏文的观点我是很不赞同的。他把章帝抬得比明帝高，我觉得是不对的。试想明帝又怎能知窦宪枉法而不能有所动作啊。皇帝对自己手下的官吏严苛恰恰是非常合适的。而且在我看来，明帝为何严苛，因为光武驭下用宽是因为自己威望高，而明帝是没有他父亲那样的威信的，靠他的威望对自己父亲那些老臣，当然是不够的。
明帝用王景治黄河，直到东汉末黄河也没决口，有惠于民啊。在两汉24帝中，明帝逊色于汉高，汉文，光武，也许比景帝强些。在中国历史上也是一位有作为的皇帝。
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