湖南历史悠久，文化源远流长，人才辈出。湖南有30多处旧石器时期遗址，900多处新石器时期的遗址。据考古发掘和文字记载，在8000多年前，我们的先祖便在这里生息繁衍，过着以原始农业和家畜饲养为主的定居生活。湖南是中华民族农耕文化形成的基础之一，常德市澧县城头山原始社会古城址的发现，把中华文明史向上推进了近两千年。这里的古水稻田的发掘，表明了长江流域与黄河流域同是中华文明的摇篮或发祥地。
公元前211年秦始皇统一中国后，设"长沙郡"，唐朝始设"湖南观察使"衙署，宋朝设"湖南路"，明朝设"湖广行省"，清朝设"湖南省"。湖南古属楚国，被尊为世界古代四大文化名人之一的伟大诗人屈原被楚王流放到湖南，留下了《离骚》、《九歌》、《天问》等不朽诗篇。公元105年，耒阳人蔡伦改进了造纸术，制造出世界上第一张多种植物纤维纸。十七世纪中国杰出的思想家王夫之，是湖南省衡阳县人。从鸦片战争到"五四"运动的79年间，湖南涌现了魏源、何绍基、左宗棠、谭嗣同、陈天华、黄兴、宋教仁等杰出人物。
湖南被列入中国历代名人辞典的有83人，占全国名人的10.9%。从"五四"运动前后到新民主主义革命、社会主义革命与建设时期，湖南涌现一大批党政军领袖人物，毛泽东、蔡和森、任弼时、刘少奇、彭德怀、贺龙、罗荣桓等，就是杰出的代表。据统计，《中共党史人物简介》一书中列举的495位党史人物中，湖南籍的有89人。
显然，湖南在传统农业、工业的产业中，土地、能源、矿藏的自然资源和资本积累占据重要的地位，但是，在文化产业以及知识经济时代中，人才资源对经济发展的作用则开始凸显出来。在其它资源并不占有突出优势的湖南，偏偏有文化产业的崛起，这恰恰是由于发挥了一大批文化人在文化产业中的重要作用，并明显地透露出湖湘文化资源优势的特色。
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