乱世民国，军阀割据，各种怪像频频出现，神奇人物也不断涌现。就比如“民国四公子”便是当时权利、财势以及其本人才能的象征。这四位冠以国字号的大咖，到底所指何人，说法不一。当事人之一的张伯驹在其所著《续洪宪纪事诗辅注》中是这样说的：
人谓近代四公子，一为寒云（袁克文），二为余（张伯驹），三为张学良，四、一说为卢永祥之子卢小嘉，一说为张謇之子孝若。
看看上面包括“余”（张伯驹自己）在内的四位公子哥，他们身后都有一位“山”一样的爹。一个是总统袁世凯的儿子，一个是奉系大元帅张作霖之嫡长子，张伯驹的爹是河南都督兼民政长张镇芳，孝若的父亲是北洋政府农商总长张謇。
毫无疑问，在如山般的父亲笼罩下，这些公子才会有此盛名。相较之下，前三位的父亲大名鼎鼎，唯有张謇似乎并不是妇孺皆知，但他却是一个充满传奇而且极具正能量的人物。
什么叫屡战屡败，屡败屡战，这话张謇理解得最为深刻，也是他41岁之前应试之路的真正写照。
同治八年（1869年），张謇16岁，算得上天才少年，他考上了秀才，却也走上了一条漫长而坎坷的赶考路。张謇祖上三代流转多地，从来就没人尝试去挤一挤科举这条独木桥。如今张謇走上了“偏门”，在当时被称为“冷籍”。
虽然法律对“冷籍”并无禁止，但在现实中却屡屡遭人排挤刁难，不仅仅要花费更多的费用，其“中标”率也是微乎其微。为了改变这一现状，深谙此道的老师宋琳心疼学生，为他安排借籍应考。这也就是我们熟悉的冒名顶替。
张謇靠能力考取了秀才，却没有足够好的运气躲过持续数年的官司。无论古今，冒名都是违法的，原本答应一次性了结“借名”费用，谁知道对方抓住张家软肋，此后多次索要钱财，还将张謇告上公堂。
如此境遇不仅让张謇颜面丢尽，家道困顿，张謇还险些被革去秀才，陷入监牢。好在老师们惜才爱才，四处活动张罗，拖了三四年的诉讼案才告终，秀才保住了，张謇也可以光明正大地以原名原籍应考了。
一场官司中，张謇不断长大，已经成了20岁的小伙子，甩开了包袱，他可以向下一个目标——举人进发了。这个转身对张謇来说，并不华丽，耗时更长，一纸举人文凭让他奋斗了12载。
张謇并非一心只读圣贤书，他边“打工”边学习，也开始娶妻纳妾，生儿养女。没考上举人并不代表他没有能力，他先后在浙江提督吴长庆、江宁府尹孙云锦门下做起了幕僚，颇受青睐。清流派对其赏识有加，北洋大臣李鸿章和两广总督张之洞争相邀请。
向张謇伸过来的橄榄枝远不止这些，在随吴长庆出兵朝鲜时，朝鲜希望他能够留下来当“宾师”（不居官职而受到君主尊重的人）。张謇完全可以通过打工走出一条光彩的人生路，但他对这些一概拒绝。
在他的心中，举人梦、状元梦依然没有破灭，即便是成为最优秀的“白领”，他也没有觉得多么荣耀；在他的心中，通过科举考取功名，光明正大地走上仕途，这才是正道。
一个真正的男人就是要敢于在屡败屡战，去争取胜利。张謇就是如此，从秀才到举人，他花了12年时间，终于在1885年、他32岁时达成心愿，以第二名的成绩榜登“南元”，拿到了做官的资格证。
此时，张謇已经有了一妻一妾，跟着老领导、时任知府大人的孙云锦身边，也算是家和事顺，这成就，搁在一般人那里，应当心满意足，安居乐业，好好过日子才对。
康熙年间的老前辈姜宸英，二十岁赴科场，七十岁钦点探花，赶考路走了整整半个世纪，都没有放弃。张謇也不愿意停下脚步，他不信没有金榜题名的那一天，开始参加礼部会试，向科举的最高阶段进发。
相对于考举人，会试对张謇来说，简直就是折磨与戏弄。自己每每名落孙山外不说，就连急不可耐等待着他“入伙”的清流领袖翁同酥、潘祖荫等暗中帮忙，一次次想要从会试中直接识别张謇的卷子，却一次次鬼使神差地出错，弄巧成拙。
1886年，张謇第一次进京会试失败后，清流派便开始了“拔苗”行动。1889年，清流考官将无锡孙和的卷子误判为张謇的，此后江苏常州府的陶世凤、江苏武进县的刘可毅卷子被误认了。
一而再再而三，上天在一次次地调侃这个矢志不渝的读书人。被误认的成功晋级，成为进士，直奔仕途，可原本被特殊关照的张謇屡次榜上无名。上天安排这样的恶作剧，太不可思议了，就连翁同龢他们都惊呆了眼睛。
难道上天对张謇关上了科举这扇门？铁心的张謇也开始怀疑人生了。自16岁以来，张謇已在入仕的道路上走了26年，进出科场20多次。他一气之下，连撕带摔，将昔日心疼如宝的文房四宝全毁了。
从春风得意马蹄疾的少年考到蹉跎中年，张謇不明白坚持为何换不来回报，能力为何得不到官方认可？他真的有些心灰意冷，不等上帝关门，他为自己关上了科举这扇门，下定决心不再应试。
命运就是如此作弄人，关闭的门又再一次开启。
1894年，慈禧六十大寿，特设“科恩”会试。张謇依然没有动心，已经41岁的人，一妻两妾，却没有一个孩子，唯一的女儿出生90天就死于惊风。他用怀疑的眼光盯着天空，不相信慈禧会开恩，老天也会开恩。
但有一个人没有放弃，没有绝望，那就是张謇的父亲张彭年。这个出生贫贱的普通老农民始终对儿子充满希望，鼓励儿子一定要去完成未竟的理想，不要轻言放弃。他甚至用恳求的语态和神情，要儿子重上赶考路。
父亲已经66岁，老病缠身，张謇难违父命，点头答应后匆匆赶考。这也证明张謇并没有彻底熄灭那盏灯，内心深处他还是想要去实现那个一直都没有实现的目标，前辈姜宸英的影子一直在他面前晃动，人家活到老考到老，我还有什么理由拒绝老父亲的恳求？
老天开眼了。张謇第五次进京应试，终于得中一甲一名状元，长达26年、经历20多次科举考试，漫长的科举之路终于结束。这一年他41岁，这一年十月，他的父亲走了，走得那么安详无憾，儿子成功走上了仕途。
其实，此时的张謇已经走在仕途上了，只不过如今更加冠冕堂皇一些。所以当这个迟来的幸福来临的时候，他并没有多么高兴、激动。因为在他的心中，科举之路就是不忘初心的检验，并非只为飞黄腾达，出人头地。
这从他不久弃政从商以及20年后愤而辞官等足可以看出，张謇26年科举路并非只为功名，他更在告诉我们，成功不是立竿见影的事情，坚持就是走向胜利的制胜法宝。
张謇的后半生却在告诉我们，人生永远没有太晚的开始，就看你肯不肯迈开脚步，坚定前行。
历史给张謇戴上了三顶帽子，而排在最前面的不是政治家，而是实业家。高中状元不久，他就被张之洞委派到通州开办纱厂，开启实业救国之路。
这是一个了不起的实业家，他认为经济才是国家和民生之根本，堪称中国近代第一实业家。从大生纱厂、南通电灯厂、发电厂、大聪电话公司、贫民工场，他创办了几十家实体企业，这些企业比如大生纱厂等进入中国工业遗产保护名录。
张謇就是这么一个有魄力的能人，在那个纷纭复杂的年代，他的存在不是让形势更恶化，而是为恶化的形势找到改变的契机。这是一位有着满腔爱国热情的状元实业家”。前半生用坚持告诉我们没有不可能，大器也能晚成；后半生，他用亲身实践告诉我们富民才能强国。
胡适评价他是“近代中国史上是一个很伟大的失败的英雄”。
是的，张謇无疑是成功的。当了30年开路先锋，造福一方，影响全国，养活了几百万人。而且他还创办了20多个企业、370多所学校。今天的复旦大学、上海海洋大学、河海大学等都有他的身影。
胡适之所以说起失败，应当是指张謇摊子铺得太大，担负的事业过于伟大，他眼瞧着一手创办的“大生”走向衰落，抱着许多未完的志愿而死。
其实这不算是失败。因为他给我们、给国家留下的东西太多太多，不放弃的拼搏精神，爱国爱民的民族精神，还有那么多的工业商业实体和经验，那么多学校和教育资源。
如今，在江苏省南通市海门区常乐镇状元街东首，一座江南园林式建筑——张謇纪念馆依旧在那里向我们还有后代人讲述着这样一个道高望重、举世钦崇中国人的故事。
张謇的儿子张孝若虽然名冠“民国四大公子”，但不是花花公子。相反，他生活简朴，与徐志摩、胡适等鸿儒交往甚深，纵然在37岁时就被仆人暗杀，他还是在历史上留下实业家、教育家的美名。
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