从文献内容而言，尺牍之为物，托华笺，叙款曲，举凡议政论学、辨难驳异、时事经济、灾荒饥馑、引荐却聘、借贷商贸、社会风尚、月旦人物、宦海浮沉，科场典试、酬答倡和、旅次纪游、古物赏鉴考证、藏书校勘刻印，乃至田谷农事、育儿教养、问病医药、婚丧嫁娶、购地筑屋、造坟修葺、宗祠祭扫及诸家庭琐事，盖无不可谈，而作者之文采、书法与个性，无一不显。从文献类别而言，尺牍属于相对私密的写本文献，不同于一般的写本文献或印本文献，每件尺牍都是无法复制的独特存在，且传播范围极小，因此就某种程度而言，具有独到的史料价值，弥足珍贵。
其实，尺牍作为档案、日记以外的又一大宗史料来源，保存了大量鲜为人知的信息，其中所披露的人事关系、政事秘辛，往往不见于正史或其他载记，有利于我们了解历史发展的细节，梳理历史的发展脉络，为考证历史遗留问题提供了新的独一无二的史料。
尺牍因其实时性与真实性，较客观地反映了当事人的有关信息，也是人物研究最直接的史料，是了解书写者在特定阶段真实经历和隐秘心理的最佳佐证，并为考察历史大事件提供了重要细节。
未刊的重要人物的大宗尺牍，对于历史研究的价值，更是难以估量。如晚清名臣张佩纶后人张恭庆、张恭慈捐赠上海图书馆的张佩纶往来尺牍，就揭示了晚清政坛大量内部运作的秘密，如北洋海军的筹划、朝鲜壬午事变和琉球问题的处理，等等，为后人深刻了解晚清政治势力纵横捭阖的格局、洋务运动的艰难曲折、近代海军和海防的建设，都提供了极其重要的第一手数据。
职是之故，各类尺牍的挖掘开发和整理研究，就极为藏家和学界所注重，公家收藏单位，如国家图书馆、上海图书馆、湖南省图书馆、广东省立中山图书馆、安徽省图书馆、北京师范大学图书馆、复旦大学图书馆等，都积极挖掘各自馆藏，将其整理出版。很多富有特色的私人收藏，也不再秘不示人，渐次披露，《钱镜塘藏明代名人尺牍》《香书轩秘藏名人书翰》《小莽苍苍斋藏清代学者书札》《复堂师友手札菁华》《晚清名人墨迹精华》《可居室藏清代民国名人信札》都是其中荦荦大者。
而这些已经出版的尺牍文献，着眼似多在尺牍的文学性与鉴赏性，且规模有限，因此，专从史料的角度出发，汇集公私收藏，全面系统地披露近代存世的尺牍文献，汇辑一部《近代名人尺牍汇刊》，就成为必要之举。
上海图书馆是国内收藏尺牍位居前列的大馆，其来源一为捐赠，如张元济、李宣龚、陈植、叶景葵、叶恭绰、顾廷龙、潘景郑、瞿凤起等人的收藏；二为采购，如历年购自上海、苏州、南京、北京等地古旧书店的尺牍；三为原上海市文物管理委员会移交的征集品。上海图书馆更以多种形式揭示其馆藏尺牍。如在一九六一年春节，举办清代学者书简展览，共陈列一百二十位清代著名学者的书简一百八十余通，有千言长信，有短简小札，均未曾发表。
近十余年，上海图书馆对馆藏尺牍的整理研究更是持之以恒，取得了显著的成果。上海图书馆所藏明人尺牍，经系统整理考订，出版了原件影印与标点排印合璧的《上海图书馆藏明代尺牍》八卷，公布明代尺牍五百八十六通，涉及作者三百余人。清康熙时曲阜颜光敏未信堂所藏颜氏家藏尺牍，凡二百八十四家，近八百通，也出版了原件影印与标点排印合刊的整理本八巨册。
在《上海图书馆历代手稿精品选刊》中，则推出了翁同龢、俞樾的尺牍各二卷。其他尚有艺风堂友朋、汪康年师友、郁达夫、柳亚子、茅盾等人的书信，均专书出版，并为《李鸿章全集》等众多名人文集的编纂出版提供了大量尺牍底本。
但上海图书馆所藏尺牍，数量即有十三万通之夥，尤其是经过初步汇集的某一人物的个人手札，或某一人物的师友来往书札，更是指不胜屈，但长期以来，深藏馆库，不为人所知，更谈不上利用，故经与上海图书馆反复磋商论证，并经过专家学者与相关专业人士的调研甄别，优选以下十种，列入《近代名人尺牍汇刊》初辑。
郭嵩焘往来尺牍
赵烈文师友翰札
瞿鸿禨亲友书札
瞿鸿禨家书
陆心源亲友手札
朱学勤父子友朋手札
应宝时往来尺牍
夏敬观家藏尺牍
夏敬观友朋书札
胡朴安亲友手札
此十家尺牍，既有作为朝廷枢臣的高官、封疆大吏的重要幕僚，也有素享声名的学界巨子、社会名流，故其往来信札，多及重大史事、军政内幕、学术风尚，乃至轶闻掌故等，且多可补其他史料之缺。如瞿鸿禨亲友书札，分装二十三册，尺牍往还者即有王闿运、李慈铭、张之洞、张佩纶、郭嵩焘、谭钟麟、王先谦、汪康年、端方、陈三立、沈曾植、俞樾、孙诒让、李文田、吴士鉴、陆心源、缪荃孙、费念慈、黄遵宪、叶昌炽等人。瞿本人是名宦巨卿，历史上的重要人物，其对时政与设施的见解，往往见于尺牍，其他人事升沉与军政秘闻，均关系重大，极为当今治史者所重。
郭嵩焘致瞿鸿禨手札
又如应宝时往来尺牍，在十九世纪六十年代，上海近代化进程中的关键时期，应宝时先在太平军围困上海中崭露头角，后进入新任江苏巡抚李鸿章幕府，之后又署理上海道台。在两次代理该职到正式担任该职的五年多的时间里，上海被扰乱的社会秩序得到了恢复和发展，整个社会的面貌发生了较大的变化，应宝时在其中所起的作用，不可忽视。尺牍中有不少相关的珍稀史料，如马新贻与应宝时的十二通信札，马字谷山，山东菏泽人，曾任闽浙总督、两江总督等。有学者考证这批信札起于清同治七年（一八六八）九月，讫于同治九年七月，贯穿马新贻两江总督生涯的始终，故其内容较为丰富，涉及扬州教案、筹措军饷、造船、开煤、徐有得案等事，对研究当时的东南政局具有一定的文献价值。
又如夏敬观友朋书札，分装二十二册，收录尺牍千余通，涉及往还人物百余人。所与往来者有陈衍、朱祖谋、康有为、叶德辉、谭延闿、沈曾植、陈衡恪、夏曾佑、吴昌绶、吴昌硕、余肇康、八指头陀敬安、梁鼎芬、劳乃宣、缪荃孙、孙毓修、李瑞清、郑文焯、皮锡瑞、文廷式、傅增湘、徐乃昌、张尔田、陈三立、谭延闿、杨钟羲、胡朴安等人。夏是学界巨子，交游又广阔，而其所往来者，也都是一时俊彦，因此这些尺牍，在一定程度上反映了当代时事和学术文艺活动。且其中时附诗词，唱和酬答，又可为各人专集之补遗与校勘，提供丰富的底稿。
李拔可致夏敬观手札
夏承焘致夏敬观手札
能将这些尺牍史料汇集一处，自当大大便于学者的使用与研究，而史料间更能参互共见，如瞿鸿禨，既有家书，又有亲友手札，夏敬观，既有家藏尺牍，又有友朋手札。对读互考，或许能有意想不到的发现。
《近代名人尺牍汇刊》的出版刊行，使那些长期深藏的珍稀尺牍文献孤本不孤，满足海内外图书馆以及有关高校、科研机构和学者、收藏者装备与购藏之需，更可借此方便学术界利用，从而解决历史上的待发之覆。而新材料的发掘，又往往能把学术研究向前推进，在学术史上形成新的风气。
另外，尺牍佳作，多由文人士大夫操觚，其文采风流自然流露，清言娓娓，俱可讽诵，而尺牍作为书法艺术的载体，具有很高的书法价值，书记翩翩，可供人欣赏把玩。从而使得这些尺牍又具有了永久的鉴赏与收藏价值。我们期待这些珍稀尺牍文献的首度问世，不仅是近代史料的新渊薮，更有助于推进尺牍学的成立与发展。
本《汇刊》所收尺牍，均做了初步的整理加工，一律彩色影印，以期纤毫毕现，最大程度展现原貌。由于色彩和清晰度都有了保证，其佳者几乎只下真迹一等。笺纸的形制、色彩、图案也悉数再现，提供了从文物与物质文化角度研究尺牍的新颖材料。
对已有原编者或收藏者初步编次的尺牍，概依其原装次第编入，以最大程度保留原始信息，且可见初编者初衷；但对往来通信之人，如发现错漏，则在细致核对与考证的基础上，适当予以调整，并新编详细目录，便于检索与查阅。各书之前，约请专家学者精心结撰解题，简明扼要地介绍递藏情况与史料价值。限于条件与水平，编选与印制，难免尚有不如意之处，敬请读者批评指正。
/ 今日荐读 /
《近代名人尺牍汇刊》
黄显功 严 峰 主编
复旦大学出版社
《近代名人尺牍汇刊》第一批推出上海图书馆藏近代名人尺牍三种，共17册，包括《夏敬观家藏尺牍》《夏敬观友朋书札》《瞿鸿禨亲友书札》。
尺牍作为档案、日记以外的又一大宗史料来源，保存了大量鲜为人知的信息，有利于我们了解历史发展的细节，梳理历史的发展脉络，为考证历史遗留问题提供了新的独一无二的史料来源。尺牍因其实时性与真实性，较客观地反映了当事人的有关信息，也是人物研究的最直接史料，这些史料中所披露的人事关系、政事秘辛，往往不见于正史或其他载记，数语抵千言，是了解书写者在特定阶段真实经历和隐秘心理的最佳左证，并为考察历史大事件提供了重要细节。未刊的重要人物的大宗尺牍，对于历史研究的价值，更难以估量。
《瞿鸿禨亲友书札》（全8册）
ISBN：978-7-309-15595-2
定价：8800.00
《夏敬观家藏尺牍》（全3册）
ISBN：978-7-309-15593-8
定价：4200.00
《夏敬观友朋书札》（全6册）
ISBN：978-7-309-15594-5
定价：7800.00
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图书编辑 | 胡欣轩
本期编辑 | 陈丽英
标签： 近代历史人物
