他是历史上有名的清官、诤臣、干吏，他刚正不阿、铁面无私、嫉恶如仇，廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，且英明决断，敢于替百姓申不平，在无数记载和文艺作品中得到了非常高的评价。
他生活在宋朝宋仁宗时期，他的铁面无私和不附权贵在当时是出了名的，贪官污吏见了他都得绕着走。
当时有个张尧佐是宋仁宗的国丈，靠着这层关系干着3个显赫官职，却又做尽了坏事。这位仁兄前后6次与皇帝宋仁宗据理力争，最后将张尧佐弹劾。还有一个受朝中权贵和宋仁宗的庇护宠臣王逵，在地方上横行不法，造成极大民愤，这位仁兄又多次与宋仁宗辩论，痛斥王逵的恶行和仁宗的偏袒，最终将王逵弹劾。还有皇帝宋仁宗的亲信太监阎士良监守自盗，贪污腐败，按理说皇帝的亲信太监可是领导的贴身秘书，有什么过错皇帝也是睁一只眼闭一只眼，而被这位仁兄知道后也不放过，最后被弹劾。
他做过很多职位，有知县、三司户部判官、三司户部副使、权知开封府事、权御史中丞、任枢密副使等职务，最高的枢密副使相当于附宰相，二品级。不过他最出名的职务是权知开封府，相当于开封府市委书记兼市长，加政法委书记，军区司令等等。在这个任上，他断案如神，侦办了很多疑难案件，纠正了很多冤假错案，最终得了一个名号"包青天"。
说起包青天包拯，我们都知道他的最大特点就是皮肤黑如黑炭，眉心处还有个月牙疤痕，可能是在幼年被雷劈过开了神通才有那么多神奇的故事。
不过，从历史记载看，包拯真的是被"黑"的最惨了，因为人家一点都不黑，有古代画像为证。
并且根据一些历史记录，也没有说过他黑的。《宋史·包拯传》中没有一点关于包拯肤色的记载，说明肤色没有什么特殊之处。而遗留在世包拯的家谱《包公书院记》中也有描述：今睹遗像，乃清隽古雅，殊无异于人。
为什么最后将他塑造成了一个黑面的形象呢？
一个原因是说由于包拯能为民请命，不畏强权，铁面无私，大家自然为他歌功颂德。但这样一个人物如果白白净净像个书生一样，那岂不是一点魄力都没有？所以对他的相貌进行了艺术加工，因为铁是黑色，而包公又铁面无私，所以于是用黑脸来具象化包公的"铁面"。
还有一说是因为在包拯在开封的前任名叫赵扩，性格也是刚正不阿，善于断案，但他的肤色比较黑，也是一个铁面无私，六亲不认的代表，还被人们称为"赵黑子"，素有"铁面御史"之称。接任赵扩一的包拯和他很像，结果后人将二人形象合二为一，最终出现了面如黑炭，眉心月牙的包青天形象。
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