明末的东林党人一直饱受争议，他们中有许多士绅地主，自诩为清流，实际上却为巨贪，给明朝带来了深重的灾难。这些人影响了东林党整个群体的风评，似乎只要是东林党人，就一定是伪君子，求虚名，国家民族的蛀虫，不少人认为阉党才是做实事的人，而东林党连阉党都不如。
东林党和阉党到底谁更烂，这是一个没有定论的事情，但可以肯定的是，东林党并非都是不做实事、空谈误国的伪君子，就拿“东林六君子”之一的左光斗来说，他的铮铮铁骨，绝不是为了一己虚名。
左光斗出生于明朝万历三年的九月初九，家乡是文风繁盛、名人辈出的桐城。左光斗出生的时候，月大如斗，所以父母将其命名为左光斗。
左光斗做人，就如同天上的皎月一般，洁白无瑕，他为人做官刚正不阿，和杨涟同科进士，任中书舍人，后来担任御史，巡视京城。明末政治腐败，就连天子脚下吏治也败坏到了无以复加的地步。当时卖官鬻爵的现象十分普遍，吏部中的许多官员甚至胆大包天到集体造假，伪造假的官符印信，卖给富商恶霸。这些人也不在意官符印信是真是假，反正拿到了以后就开始横行霸道，以官府的身份敲诈百姓。
吏部造假的事情有许多人都知道，但均不敢查，可左光斗上任做的第一件事就是清查卖官一事。左光斗的手段雷厉风行，很快就查出假官一百余人，一举铲除了造假集团，并将主犯金鼎臣抓获处死，京师的官场为之一震。
客观地讲，这个时候的东林党人还是比较纯粹的，以左光斗、杨涟等人为代表的东林官员们在稳定朝政、打击奸佞作出了巨大的贡献，比如移宫案中左光斗等人就居功至伟。
移宫案发生于光宗死后，李选侍仗着是皇太子朱由检养母的身份，强行居住在乾清宫里，软禁了太子朱由检，强迫太子封她为皇太后，并要求奏章要先经她观阅才能拿给太子。左光斗怒而上疏，斥责李选侍，并联合其他臣子一同打击李选侍。
李选侍为了把持大权，和宦官魏忠贤勾结，通过宦官干扰左光斗的营救行动。由于太子在李选侍手中，再加上有魏忠贤从中作梗，一时间人人自危，左光斗和杨涟挺身而出，带头入宫将幼主救出，逼迫李选侍移宫，并扶持朱由检登基，顺利完成了皇位的继承。
左光斗凭借扶持幼主的功劳，晋升为左佥都御史，他针对朝廷中的弊政大胆直言，严厉考核官员，和阉党势力针锋相对，沉重打击了贪官势力，革新朝廷风气。左光斗任职期间，还提出了不少建设性的提议，比如设立“武学”和“屯学”，前者旨在为朝廷培养能征善战、忠君爱国的优秀战争人才，后者注意解决荒地的问题，不仅增加了国库的收入，还为贫寒的下层提供了一条读书向上的渠道。
与人们对于东林党人空谈误国的形象完全不同，左光斗是一个做实事的官员。天启元年（1621年），左光斗领直隶屯田事，他上任以后，马不停蹄地考察了全境，发现有大量土地抛荒，由于环境所致和沉重的赋税，百姓们宁远让田地荒废也不愿种田。
左光斗对于这种情况忧心如焚，他马上收拢流民，鼓励军民屯垦，减轻百姓的赋税，并将南方的改良水稻引入北方，增加了田地的收成。左光斗不仅设立了“屯学”作为开垦农田的制度保障，还大力兴修水利设施，针对北方的天气，提出了“因天之时”“因地之利”“因人之情”等三因十四议，对症下药，减少了旱涝灾害。
为了确保屯田事务能够落实到实处，左光斗不光选任能臣干吏，严苛考核他们，还“亲巡阡陌，督官吏教民种植桑麻蒿桔”。在左光斗的积极努力下，南方的商人富户投资兴办农业，一大批南方农户还传授北方百姓水稻种植技术。这一系列举措极大促进了北方农业的发展。
左光斗的利民举措赢得了百姓的爱戴，但他对于贪官污吏的打击也引起了以魏忠贤为代表的阉党的记恨。朝中群臣皆怕魏忠贤，但左光斗不怕，他和杨涟一起上了一份奏章，揭发魏忠贤的罪状，请求处斩魏忠贤，但明熹宗不信。
由于皇帝的宠信，魏忠贤得以将赵南星、高攀龙、魏大中等人全部驱逐，等到左光斗形单影只，魏忠贤就开始对他动手了。魏忠贤以皇帝的名义将左光斗和杨涟免职，但仅仅免职还不解恨，阉党又炮制冤案，诬陷左光斗接受熊廷弼的贿赂。百姓们闻之抱头痛哭，声震原野，就连前去逮捕左光斗的差役也为之流泪。
入京以后，魏忠贤立即将左光斗关入诏狱，严刑拷打。阉党对左光斗恨极，几乎每天都要对他施以酷刑，以至于不能跪起。史可法是左光斗最欣赏的学生，他冒险入狱看望左光斗，当他看到老师“面额焦烂不可辨，左膝以下筋骨尽脱矣”的惨状后，泪流不止。左光斗听闻是史可法前来，艰难以手撑开眼皮，看了学生最后一眼后，愤而让学生马上离开，免遭灾祸。
史可法曾说：“吾师肺肝，皆铁石所铸造也。”他后来成为明末抗清的民族英雄，便有老师左光斗的影响。
东林党人中有蠹虫，有伪君子，有空谈误国的书生，但也有左光斗这样的真君子，他为国为民，铁骨铮铮，所求不为虚名，而为天下苍生。左光斗这样的东林党人，值得天下读书人一拜。
参考资料：
《明史》
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