秦国在春秋崛起的重要人物，是穆公和百里奚、蹇叔。而在战国崛起的重要人物，就是孝公和商鞅了，而且，商鞅之法，也是秦国一统天下的重要法宝。
那么，商鞅到底是谁？是个怎样的人？我们又该如何认识他呢？
今天，指挥使就为大家介绍下，史书上记载的商鞅，商君其人。
据《史记·商君列传》记载：
商君者，卫之诸庶孽公子也，名鞅，姓公孙氏，其祖本姬姓也。鞅少好刑名之学，事魏相公叔座为中庶子。公叔座知其贤，未及进。会座病，魏惠王亲往问病，曰：“公叔病有如不可讳，将奈社稷何？”公叔曰：“座之中庶子公孙鞅，年虽少，有奇才，愿王举国而听之。”王嘿然。王且去，座屏人言曰：“王即不听用鞅，必杀之，无令出境。”王许诺而去。公叔座召鞅谢曰：“今者王问可以为相者，我言若，王色不许我。我方先君后臣，因谓王即弗用鞅，当杀之。王许我。汝可疾去矣，且见禽。”鞅曰：“彼王不能用君之言任臣，又安能用君之言杀臣乎？”卒不去。惠王既去，而谓左右曰：“公叔病甚，悲乎，欲令寡人以国听公孙鞅也，岂不悖哉！”
译文为：商君，是卫国公室的庶出公子，名字叫鞅，姓公孙，他的祖先原本姓姬。公孙鞅年少时喜好刑名法术之学，事奉魏国相国公叔座，担任中庶子。公叔座知道他很有才干，还没来得及向魏王推荐。正巧遇上公叔座病重，魏惠王亲自来探望他，说：“您得病，倘若有个三长两短，国家将怎么办呢？”公叔座回答说：“我的中庶子公孙鞅，年纪虽然不大，却身怀奇才，希望大王能把全部国政都交付给他，让他去治理。”魏惠王听了以后沉默不语。当魏惠王打算离去时，公叔座屏退两旁的随侍人员，说：“大王如果不起用公孙鞅，就一定要杀掉他，不能让他走出国境。”魏王一口应承之后就离去了。公叔座召来公孙鞅，对他说：“今日大王询问可以担任相国的人选，我推荐了你。看大王的神情知道他不同意我的意见。我应当先忠于国君，然后才考虑臣下的立场，便对大王说，如果不任用公孙鞅，就应该杀掉他。大王答应了我的请求。你可以赶紧离开了，否则的话，马上就要被逮捕了。”公孙鞅说：“大王既然不采纳您的话任用我，又怎么会采纳您的话来杀我呢？”结果没有离开魏国。魏惠王离开后，对身边的人说：“公叔座病得很严重，真让人悲伤啊，他想要我把国政全部交付给公孙鞅掌管，这岂不是很糊涂？”
由《史记》记载，商鞅是卫国的庶出公子，姬姓后人，现在姓公孙。当然，公孙是王子皇孙后代，多出自姬姓和上古王家姓氏。
他学的是刑法之学，在魏国出仕，任魏相公叔座（一般叫公叔痤）的幕僚，做中庶子。公孙痤病重，向魏王进谏重用卫鞅，魏王不听，因此，后来才有了他到秦为官的经历。
魏国在战国初期，是当时的第一大国，征伐四方，一时风头无二，一直压着秦国打，让秦国几近亡国，所以，才有了孝公的变法。
公叔座死后不久，公孙鞅听说秦孝公在国中下令寻求有才能的人，准备重建秦缪公时代的霸业，向东要收复被魏国侵占的土地，他就西行进入秦国，通过秦孝公的宠臣景监求见孝公。
孝公问对秦孝公立即召见卫鞅，同他说了很长时间的政事，孝公一边听一边打瞌睡，一点也没有听进去。谈完后秦孝公迁怒于景监说：“你的那位客人只是一个无知狂妄的人而已，这种人哪里配被任用！”景监又用秦孝公的话责备卫鞅。卫鞅说：“我用尧、舜等五帝的治国之道来劝说大王，他的心志不能领会啊。”过了五天之后，景监又向秦孝公请求召见卫鞅。卫鞅再次觐见秦孝公，所说的治国之道比前一次更多，然而还是不合秦孝公的心意。谈完后秦孝公又责备景监，景监也责备卫鞅。卫鞅说：“我用三国之道劝说大王，但他听不进去。请求他再次召见我。”卫鞅再一次觐见秦孝公，孝公对卫鞅很友好，可是没有任用他。谈完后卫鞅离去了，孝公对景监说：“你的那位客人不错，我可以和他交谈了。”
景监告诉卫鞅，卫鞅说：“我用春秋五霸的治国方法去劝说大王，看他的心思是准备采纳了。如果再召见我，我就知道该说些什么了。”于是卫鞅果然再次见到了秦孝公，孝公与他谈得非常投机，膝盖不知不觉地在垫席上往前挪动，谈了好几天也没有满足。
景监对卫鞅说：“您依据什么掌握了大王的心意？我们国君非常高兴。”
卫鞅回答说：“我用帝王之道建立了夏、商、周那样的盛世来劝说国君，可是大王说：‘时间太长了，我无法等待，况且贤能的君主，谁不希望自己在位的时候就能名扬天下，哪里能默默无闻地等上几十年、几百年来成就帝王大业呢？’所以，我就用强国之术来劝说他，他才大为高兴。但是，这样就难以与殷、周的德治相媲美了。”
秦孝公任用卫鞅后不久，卫鞅打算变更法度，但秦孝公担心天下人非议自己。卫鞅说：“行动犹豫不决就不会成名，办事犹豫不决就不会成功。况且那些有过人举动的人，本来就常被世俗非议；有独道见解谋划者，必定会被普通人讥讽。愚蠢的人对已经完成的事都感到困惑，聪明的人可以预见没有发生的事情。不能与百姓谋划新事物的创始，但可以同他们一起享受成功的欢乐。探讨最高道德的人不附和世俗，成就伟大功业的人不与一般人共谋。因此，圣人如果能够使国家强盛，就不必沿袭旧的成法；如果能够使百姓获利，就不必遵循旧的礼制。”
秦孝公说：“讲得好。”
甘龙说：“不对。圣人不改变民俗而施以教化，聪明的人不改变成法而把国家治理好。依照民俗进行施教，不费力气就会成功；根据成法治理国家，就能使官吏习惯而百姓安定。”
卫鞅说：“甘龙所说的言论，是凡夫俗子的说法。常人安于旧有的习俗，学者局限于书本上的见闻。任用这两种人为官，奉公守法还是可以的，但不能与他们谈论成法以外的变革。三代的礼制不同而都能够使天下统一，五伯的法制不同而都能各自称霸一方。聪明的人制定法度，愚蠢的人受到法度的制约；贤能的人更改礼制，无能的人拘泥于旧有的礼制。”（三代不同礼而王，五伯不同法而霸。智者作法，愚者制焉；贤者更礼，不肖者拘焉。）
杜挚说：“不能达到百倍的利益，就无法改变成法；没有起到十倍的功效，就不能更换器具。效仿成法不会产生过失，遵循旧礼不会造成偏差。”
卫鞅说：“治理国家的方法不是一成不变的，对国家有利的就不必仿效旧的法度。所以商汤、周武不沿袭旧的法度而能缔造王业，夏桀、商纣不更改旧的礼制而导致亡国。违反旧的法度的人不可以非难，而沿袭旧礼的人不值得赞扬。”（治世不一道，便国不法古。故汤武不循古而王，夏殷不易礼而亡。反古者不可非，而循礼者不足多。）
秦孝公说：讲得好。”于是任命卫鞅为左庶长，终于制定了变更成法的命令。
卫鞅下令把百姓十家编成一个什，五家编成一个伍，让他们互相监督检举，实行连坐，一家犯法，十家连带治罪。不告发奸恶者处以腰斩，告发奸恶者给予与斩获敌人首级相同的赏赐，藏匿奸恶者给予与投降敌人相同的惩罚。
徙木立信
一家中有两个以上成年男子而不分立门户的，赋税加倍。有军功的人，按规定接受更高的爵位；因为私事斗殴的，根据情节的轻重分别受到大小不同的刑罚。努力进行农业生产让粮食丰收、布帛增产的免除自身的劳役或赋税。从事工商业及因为懒惰而贫穷的，把他们及其妻子全都没收为官府的奴婢。
王族宗师中没有军功的，不得记入宗室名册。明确尊贵、卑贱的爵位等级，按各等级的差别占有土地、住宅，家臣奴婢的数量、衣着服饰，也按各家爵位等级秩序享用。
有军功的显赫荣耀，没有军功的尽管非常富有也没有能够炫耀的地方。
新法已经准备就绪，但还没公布，担心百姓不相信，于是卫鞅命人在都城后边市场的南门竖起一根三丈长的木头，招募能够把木头搬到北门的百姓，赏赐十金。百姓们认为这件事非常怪异，没人敢行动。于是卫鞅再次宣布说：“能把木头搬到北门的人赏赐五十金。”有一个人搬走了木头，立即就给了他五十金，借此表明令出必行，没有欺诈。事后就颁布了新的法令。（此为《南门立柱》或者《徙木立信》的故事）
新法令在民间实行了一年，来秦国国都说新法不适宜的老百姓的人数数以千计。正在这个时候，太子触犯了新法。卫鞅说：“新法实行得不顺利，是由于上面的人触犯法令。”打算依据法令惩罚太子。
太子，是国君的继承人，不能施加刑罚，于是对监督他行为的老师公子虔加以刑罚，对给他传授知识的老师公孙贾处以黔刑。
第二天，秦国的百姓就都遵照新法执行了。实行新法令十年以后，秦国的百姓都非常高兴，路上没有人捡得他人遗失的东西占为己有，山林里没有土匪山贼，家家富裕，人人满足。百姓都勇于为国家打仗，不敢私人斗殴，无论是乡村还是城镇都秩序安定。
当初说新法令不适宜的秦国百姓如今都说法令适宜了，卫鞅说：“这些都是扰乱教化的人”于是把他们全部迁移到边疆居住。此后，百姓中再也没有人敢议论法令的了。
于是秦孝公任命卫鞅担任大良造。命他率领军队围攻魏国的安邑，迫使安邑投降。
过了三年，秦国在咸阳大兴土木，建筑宫廷、城阙，把国都从雍地迁往咸阳。然后下令禁止百姓父子兄弟共同居住，养育后代。把零星的小乡、小镇、小村庄合并成县，设置了县令、县丞，共计合并了三十一个县。
整治田地，重新聚土作为标志，划分纵横交错的田塍（chéng）的界线，从而使赋税征收整齐划一。统一全国斗桶、权衡、丈尺的量度单位的标准。第二次新法实行了四年，公子虔再次触犯新法，被判处劓刑。过了五年，秦国变得富裕、强大，周天子把祭肉赐给秦孝公，各国诸侯都来祝贺。
劝魏称王魏惠王以朝见周天子为名，召集泗上十二诸侯举行会盟，图谋攻秦。秦孝公下令加强防守，并采纳商鞅“尊魏为王”的策略来改变魏国进攻秦国的意图。前344年，秦孝公派商鞅游说魏惠王，劝说他除了号令宋、卫、邹、鲁等十二个小国外，还要向北联合燕国，向东攻打齐国，迫使赵国屈服；向西联合秦国，向南攻打楚国，迫使韩国屈服，这样霸业可成。商鞅还建议魏惠王顺从天下之志，先行称王，再图霸业。魏惠王听从商鞅的游说开始称王，按照天子的规格大建宫室，制作丹衣和九施、七星之旗，并召集各小国参加逢泽（今河南省开封市南）会盟，秦公子少官和赵肃侯也应邀参加，诸侯会盟后又前往朝见周天子。魏惠王僭越礼制的行为引起了齐、楚等国的愤怒，诸侯纷纷倒向齐国。
第二年，齐国的军队在马陵打败了魏国的军队，俘获了魏太子申，杀死了将军庞涓。
又过了一年，卫鞅劝说秦孝公说：“秦国和魏国的关系，就如同人得了心腹疾病，不是魏国兼并了秦国，就是秦国吞并了魏国。什么原因呢？魏国地处崇山峻岭的西面，都城在安邑，与秦国以黄河为界而独占了崤山以东的地利。在形势有利的情况下就会向西进犯秦国，在形势不利的情况下就向东扩展领地。如今凭借大王的贤能圣明，秦国得以繁荣昌盛。而魏国去年被齐国打得大败，诸侯们纷纷背叛了它，可以趁这个机会攻打魏国。魏国抵挡不住秦国，必定会向东撤退。一旦它向东撤退，秦国就占据了黄河和华山的险要地势，向东可以控制诸侯各国，这可是千秋帝王的伟业啊！”
秦孝公认为他说得对。于是派遣卫鞅率领军队攻打魏国。魏国派公子卬（áng）领兵迎击秦军。两军相遇对峙，卫鞅派人给魏军的将领公子卬送来一封信，写道：“我当初与公子相交甚好，如今你我同为敌对两国的将领，不忍心相互攻伐，是否可以与公子当面相见，缔结盟约，痛痛快快地喝几杯后各自撤兵，让秦国和魏国都相安无事？”魏公子卬认为卫鞅说的对。
两人会面后，订立了盟约，然后设宴饮酒，然而卫鞅事先埋伏下的穿着盔甲的武士突然袭击并俘虏了魏公子卬，趁机攻打他的军队，将魏国军队彻底打垮后，押着公子卬班师回国。
魏国的军队因为多次被齐国、秦国打败，致使国内空虚，魏国一天比一天衰弱了，魏惠王非常恐慌，于是派遣使者割让河西地区献给秦国，以求得和解。
魏国于是撤离安邑，迁都大梁。魏惠王说：“我真后悔当初没有采纳公叔座的意见啊。”
卫鞅打败魏军回来以后，秦孝公把商、於一带的十五个邑封给了他，从此号称商君。
车裂而死商君在秦国担任相国十年，公室贵族中有很多人都怨恨他。
赵良去见商君。商君说：“我能见到您，是经由孟兰泉的介绍，现在我请求与您结交，可以吗？”赵良回答说：“我不敢奢望啊。孔子说过：‘推荐贤能，受到拥戴的人才会进用；收罗不肖之徒，即使成就了王业的人也会引退。’我没有什么才能，所以不敢从命。我听到过这样的话，‘不该拥有的地位而去占据它叫作贪位，不该享有的名声而去享有它叫作贪名。’我如果接受了您的情谊，我恐怕就成了既贪图地位，又贪图名声的人了。所以不敢从命。”
商鞅说：“您对我这样治理秦国感到很不高兴吗？”
赵良说：“能够听取别人的反对意见叫作聪，能够自我反省叫作明，能够克制自我叫作强。虞、舜曾说过：‘自我谦虚的人就能被人尊重。’您不如遵循虞舜之道，那就没有必要问我了。”
商君说：“当初，秦国的习俗和戎狄相同，父子之间没有区分不同，男女老少同室居住。如今我改变了秦国的旧俗陈规，制定男女的区别，分居而住，修建了很多悬示政教法令的门阙，把秦国营建如同鲁国、卫国一样。您看我治理秦国，与五羖大夫相比，谁更高明？”
赵良说：“一千张羊皮不如一只狐狸的腋毛贵重，一千个人随声附和比不上一个士人的直言争辩。周武王因为允许大臣们直言争辩而使国家昌盛，商纣王因不喜好大臣进谏而使国家灭亡。如果您不认为周武王的做法是错的，那么，请允许我始终直言而不受责难，可以吗？”
商君说：“常言是这么说：‘表面上动听的话就好比是花朵，直言不讳的话就如同果实，苦苦相劝、听来逆耳的话就好比是药石，谄媚奉承的话就如同疾病。您果真肯始终正义直言，那便是我的治病良药。我将以您为师，您又何必拒绝与我结交呢！”
赵良说：“那位五羖大夫，原本是楚国偏远之地的乡下人。听说秦缪公十分贤明，就想去当面拜见，但是却没有路费，于是把自己卖给秦国的客商，穿着粗布短衣喂牛。经过一年之后，秦缪公（即秦穆公）知道了这件事，把他从牛口之下提拔上来，让他凌驾于万人之上，秦国没有人敢同他相比。在他担任秦相的六七年时间里，向东讨伐过郑国，三次拥立晋国的君主，一次出兵挽救楚国。在境内发布政教，施行德化，连巴国都前来进献贡品；对诸侯施行德政，连四面八方的少数民族都前来臣服。由余听到这种情形，也来叩关求见。五羖大夫担任秦相时，即使很疲劳也不坐车，即使酷暑炎热也不打伞，在国内巡行，不用随从的车辆，也不携带武装防卫，他的功名载于史册，保存在府库中，他的德行教化流传到后代。五羖大夫去世时，秦国不论男女都痛哭流涕，小孩子们都不唱歌谣，舂（chōng）米的人也因为悲哀而发不出相应的呼声。这就是五羖大夫的德行啊。当初您得以进见秦王，是利用秦王宠臣景监的推荐介绍，这就说不上是成名的正道了。出任秦相，却不为百姓造福，反而大规模地建造宫阙，这就说不上是为国家建立功业的举动。对太子的老师和太傅处以刑罚和黥（qíng）刑，用严刑酷法残害平民百姓，这是在积累怨恨，酝酿祸患啊。教化百姓要用法令命令百姓更加能够深入人心，百姓模仿上边的行为执行法令更为迅速。如今您却违背情理来建立权威，改变法制，这不是用来教化百姓的办法啊。您同时又在封地中坐北朝南自称寡人，每天都用新法来逼迫秦国的贵族子弟。《诗经》上说：‘看那鼠都懂得礼貌，人反而没有礼仪，人既然没有礼仪，为什么不快死呢。’用诗句中的话来评价您的所作所为，实在不能算是能够长寿的行为。公子虔闭门不出已经八年了，您又杀死了祝懽（huàn），并且以黥刑惩处了公孙贾。《诗经》上说：‘得到人心的就会兴旺发达，失掉人心的就会衰弱灭亡。’这几件事，都是不得人心的啊。您一出门，后边跟随了几十辆车子，车上都是全副武装的卫士，身强力壮的人做陪乘，手持矛载的武士紧靠您的车子快速地行走。这些防卫措施缺少一种，您就坚决不出行。《尚书》上说：‘依仗德行的昌盛，依仗暴力的灭亡。’您的处境已经危险到了好比早晨的露水的地步了，很快就会消亡，您还想要延年益寿吗？那为什么不归还封地的十五个城邑给秦国，到偏僻荒远的地方自耕自种，劝说秦王重用那些隐居在山林的贤士，赡养老人，抚恤孤儿，使父兄相互敬重，依据功劳晋升爵位，尊崇有德行的人，这样才可以稍微求得平安。您如果仍然要贪图商、於的财富，认为独揽秦国的政教才是荣宠，继续激发百姓的怨恨，一旦秦王去世而不再当朝，秦国用以拘捕您的罪名难道能少吗？您的死期就指日可待了。”
但商君没有听从赵良的劝告。
车裂商鞅
五个月以后，秦孝公去世，太子即位。公子虔这帮人告发商君要谋反，国君就派人去逮捕商君。
商君逃到边境关口，打算住旅店。旅店的主人不知道他就是商君，说：“商君的法令规定：住店的人如果没有通行证件而被店主留宿的话，店主要连带判罪。”
商君长长地叹息一声，说：“哎呀！制定新法的弊病竟然到了如此地步！”（这就是作法自毙的由来）
商鞅带领亲属及手下随从逃亡至魏国，魏将穰疵怨恨商鞅用欺骗的手段俘虏公子卬、击败魏军，而且当时魏国人说：“商君，是秦国的逃犯，秦国强大，而它的逃犯跑到魏国来，不把他遣送回去，是不行的。”
于是把商君送回秦国。商君再次进入秦国后，就潜逃到他的封地商邑，和他的部属调动邑中的士兵，向北攻打郑国谋求生路。
秦惠文君派兵攻打商鞅，在郑国的黾（miǎn）池杀死了他。秦惠文君（还未称王）把商君的尸体车裂以示众，说：“不要像商鞅那样谋反！”于是秦惠文君同时下令诛灭商鞅全族。
秦国以商鞅之法富强。但是商鞅却贪图权位，不会急流勇退，也不会在高位之上，平衡与秦国勋贵的关系，与太子新君处好关系。因而，全力支持他的孝公去世后，处死他以缓和旧贵族的不平情绪，就是必然的了。
评价 太史公在《史记》里，评价商鞅：
太史公曰：商君，其天资刻薄人也。迹其欲干孝公以帝主术，挟持浮说，非其质矣。且所因由嬖臣，及得用，刑公子虔，欺魏将卬，不师赵良之言，亦足发明商君之少恩矣。余尝读商君《开塞》、《耕战》书，与其人行事相类。卒受恶名于秦，有以也夫！
译文：太史公说：商君，是个天性残暴寡恩的人，考察他起初用帝王之道游说孝公来求取他的信任，只不过是一时的虚饰浮说，并不是他的本性。况且通过国君的宠臣太监推荐，等到取得信任后，就刑罚公子虔，欺骗魏将公子卬，不听从赵良的规劝，都可以充分证明商君残暴寡恩了。我曾经读过商君《开塞》、《耕战》等著作，其内容与他本人的行为处事非常相似。他最终还是在秦国落得了谋反的恶名，是有内在原因的啊！
商鞅绝对是战国时期，最闪亮的一颗星。而商鞅的思想在他死后，经过发展逐渐形成一门学派，郑良树称为商鞅学派。
商鞅学派经过建立、开拓、发展、定型和后劲五个阶段，配合秦的历史，以秦法之制的形式，逐渐成为主宰秦国乃至秦朝的思想主流。
商君是何人？正是秦国的思想图腾，崛起之谜。他尽公不顾私，用心颁布秦法，且也认真贯彻执行。但是，他的性格也有缺陷，刻薄寡恩，滥用刑罚。在取得功名、富国强兵后，不会给国家的刑罚之制，注入柔性源泉，还是那么冷酷、杀戮。很多刑罚太过沉重，使国家处于肃杀的状态下。
在乱世之下，他的思想和举措，十分有效、高效。但是高效，必是意味着不完备、不长久。要想制度、国家武运长久，应该是宽厚、和谐的制度，富强、开放的状态。秦制、秦法，在取得胜利后，不根据时代变迁再次变法，注定是要被历史遗弃的。
商鞅绝对是中国百世一出的大才，他的结果，是为自己制定的秦法献祭。而他的一生，富了一国、奠定了一个朝代，是一位真正的大人物。
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