俾斯麦家族世代生活在柏林西部100多公里的申豪森（Schoenhausen）庄园，是当地著名的容克（德语“地主”）。
封建时代，容克不仅是土地的所有者与农业生产的指挥者，更是农民的“主子”。容克有权向农民征收劳役、税赋，行使审判权和警察权，甚至可以将欠债的农民全家变为农奴。容克俨然是一村一地之主，普鲁士国王也不得不拉拢，将许多要职，尤其是军职授予容克阶层。据1806年统计，普鲁士国王全部7166名军官中，6166人是容克。
／ 1921年的申豪森堡，约建于1700年，位于柏林西部100多公里申豪森庄园内。俾斯麦1815年诞生于此
进入19世纪，完成资产阶级革命的法国迅速壮大，拿破仑更是将普鲁士逼得割地赔款。痛定思痛，1807年10月，普鲁士宰相施泰因仿照英国立宪制度，策动颁布“十月敕令”，允许容克和平民之间互相买卖土地，允许农民以自由民身份离开庄园、自由结婚，不再强迫农民为容克服劳役。很明显，改革目标就是要摧毁容克赖以为生的土地和农民制度。
但自上而下的改革必然不彻底，普鲁士改革时断时续，改革既是危机，又是攫取利益的机遇。拿土地来说，虽然“十月敕令”允许容克与平民之间买卖土地，但很多地方只开放容克购买土地，却对平民购买土地的自由加以限制，那么卖房人必然远多于买房人，房价大跌。俾斯麦的父亲费迪南德抓住机遇，用890塔勒从堂兄遗孀手中买下克尼普霍夫（Kniphof）庄园（现属波兰），仅相当于普鲁士军队连长一个半月的军饷。
为了经营新庄园，费迪南德带领全家人迁居克尼普霍夫，原本的申豪森庄园交给管家打理。迁居之后，费迪南德越来越不像过去容克地主那样聚焦于麦收，而是根据市场情况调整产品。费迪南德把大量土地用于饲养羊群，通过海路将羊毛销售给英国赚钱。与同时代其他容克一样，俾斯麦家族接纳资本主义生产方式，向着资产阶级的方向转型。
父亲辛苦忙碌的时候，奥托·冯·俾斯麦也进入到青年时代，只是，他的晋升之路绝非一帆风顺。
／费迪南德·冯·俾斯麦（1771-1845），容克贵族出身
1834年，19岁的俾斯麦大学结业，定下“三步走”职业规划：考上普鲁士公务员，在柏林法院做见习法官；一年实习期满，争取外派做法官；再去应考外交部，争取驻外机会。应该说，“三步走”的前两步都算比较顺利：1835年5月，俾斯麦通过一级司法考试，在柏林法院实习；之后1836年7月通过二级司法考试，来到亚琛（Aachen）法院工作。不过，在转职外交官的关键一步，他却受到外交部的阻碍。
俾斯麦回忆录《思考与回忆》提到，这一时期的普鲁士外交官“很少有人出生于普鲁士，一个驻柏林的外邦公使的儿子，就能用出身给自己带来许多优遇”。当时，普鲁士文官与乡村容克是地位相似、但互相轻视的两个不同阶层，前者是依附于王权的城市官僚新贵、后者则是拥有土地所有权的乡村旧贵族。有趣的是，俾斯麦的母亲威廉明妮就出身于普鲁士文官家庭，有着很好的文学教养，所以终其一生，母亲对背不下几句诗的父亲费迪南德都看不上眼。婚姻关系都搞成这样，可以想见普鲁士文官对于乡村容克进入外交系统的歧视有多强：外交官要懂法语、有文学素养、能参加法式舞会，乡村容克则是没有文化的土财主，怎么能当外交官呢？
既然没办法通过正规渠道进入外交系统，俾斯麦便剑走偏锋，希望用婚姻提升社会地位。1836年8月，刚刚宣誓就职之后五个星期，奥托就迫不及待，追求来亚琛度假的英国克利夫兰公爵的外甥女劳拉·拉塞尔。克利夫兰公爵年收入3.75万英镑（约25万塔勒），是最高级的普鲁士公务员（约2万塔勒）的12倍以上。若能迎娶公爵的外甥女，生活水平自然能提升数个档次，英国的政治资源也能为己所用。
／《学生时代的俾斯麦》，1833，菲利普·佩特里，布面油画。
然而现实很骨感。俾斯麦后来得知，劳拉并不是克利夫兰公爵的外甥女，而是公爵夫人在外的私生女，这让他备受打击，立刻结束这段恋情。
但他的努力仍未结束，1837年7月，俾斯麦又与一位英国女士伊莎贝拉·洛兰开始交往。伊莎贝拉的父亲是英国莱斯特郡的一位主教，是三个伯爵领地的地主，但按照英国圣公会对于主教的规定，他的收入只能是薪酬，去世以后不可能继承。眼见无利可图，俾斯麦也放弃这段恋情。
阶层没能提升，债务滚滚而来。为了跻身上流社会，俾斯麦不惜借贷砸钱给两位英国贵族女性。尤其是与伊莎贝拉交往的日子里，奥托专门带她外出旅游一个月，从德意志各邦一直玩到法国，路上不乏月光晚宴等浪漫场景。谈感情伤钱，于是俾斯麦想靠赌博翻盘，结果一口气输了1700塔勒，相当于输掉两个家乡庄园。
巨额债务压身，奥托心灰意冷，他辞去公务员工作，灰溜溜离开亚琛。想要还上债务，唯一方法就是放弃幻想，回家务农，一点点积累财富。1839年母亲威廉明妮去世，父亲费迪南德决定搬回申豪森老家，俾斯麦接过克尼普霍夫庄园，开始了近十年平平无奇的乡村容克生涯。
