汉朝宣帝时,霍光家族生活奢侈靡烂,茂陵的徐福说:“霍家一定败亡。在众人之上,而生活奢侈,这是败亡之所在。”
于是上书宣帝,说:霍家生活奢靡,陛下即使疼惜他们,也该适时地加以抑制,不要使他们走上败亡之路,三次上书,都获回报知晓此事。
后来霍家果然因谋反被除。董忠等人因为发现霍家谋反的行为,而被封为侯。
于是有人替徐先生上书说:臣下听说,有一位客人去拜访朋友,看见烟囱是笔直的,旁边又有一堆木柴,就对主人说:“要把烟囱弄弯,把木柴搬开,否则会引起火灾。”主人听了不作声,也不理这些事。没多久果然失火了。邻里的人好心的纷纷过来救火,终于把火扑灭。于是杀牛摆酒席,宴请帮忙救火的人,头发被烧、身上被火的伤的人坐在最上位,其余依各人的功劳入座,但是却不去请建议弄弯烟囱的那位客人。早先若是主人听那位客人的话,根本不用浪费牛、酒,也不会有火灾发生。
现在茂陵的徐福几次上书,提醒霍家可能会有叛变的行为,应该加以防范、杜绝。若是先前依徐福的话去做,那么就不会有割地封爵的耗费了,并且国家一样安全平静。如今这件事情虽已结束,而徐福却得不到封赏,盼望陛下能明察那位客人搬开木柴、弄弯烟囱的建议,而让他居于那些头发烧焦、身上的伤的人之上。
书信上奏,宣帝就派人赐徐福帛十匹,任命他为郎官。
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