周勃是秦末汉初的军事家和政治家、西汉开国功臣，刘邦封周勃为绛侯。后来，因平诸吕之乱有功，绛侯周勃受封为右丞相。汉文帝十分礼遇这位开国功臣，罢朝的时候还经常亲自将他送出殿门，以表示对他的尊敬。
最初，周勃对于汉文帝的这种特殊对待还感到不好意思，伹日子久了，他就习以为常了，甚至认为汉文帝就应该这么对待自己，有时候还对汉文帝有点儿不太恭敬。中郎将袁盎看到这种情形，便对汉文帝说道：“陛下觉得丞相周勃是哪一类的臣子呢?”
汉文帝答道：“丞相周勃乃社稷重臣。”
袁盎继续说道：“臣以为绛侯乃国家之功臣，而非社稷之重臣。”
汉文帝对于他的这种说法感到极为困惑，便问道：“这有什么分别呢?”
袁盎说道：“所谓的社稷之臣，人主在位时与之共制法度，协理天下，人主即使去世，法度依然存在，则应当奉行以安社稷。绛侯周勃曾经与高祖共誓：非刘氏宗亲不得封王。然而吕后当政时诸吕专政，擅自封王，而当时绛侯周勃身居太尉之职，执掌兵权，却没有登高疾呼、匡扶社稷。等到吕后去世，刘氏子弟和朝中大臣又背叛吕后，而绛侯周勃恰恰执掌兵权，适逢这个机会才能成就如此伟业。因此说，绛侯周勃只能算是功臣，而不是社稷之臣。”
汉文帝听完袁盎的话，若有所思地点了点头，说道：“你说得有道理。但是，无论丞相是社稷重臣，还是国家功臣，都是难能可贵的良臣，因此我向来都十分尊敬丞相。”
袁盎说：“陛下敬重绛侯周勃天下皆知，无人不称赞陛下礼遇贤才，这也实乃国家之大幸。只是，根据我的观察，陛下对丞相愈是尊重，丞相的态度反而愈是显得傲慢。如此一来，陛下礼贤下士的做法反而造成臣下骄主僭越之弊，这些是否应该有所取舍呢?”
听了袁盎的话，汉文帝深以为然。于是，从第二天起，汉文帝上朝的时候便神色庄严，言行沉稳，一切举止都合乎君主的身份和礼制。周勃发觉汉文帝的态度和以前有很大的不同，以前那自高自大的傲慢态度不禁有所收敛，变得毕恭毕敬起来。朝中文武百官到最蒙圣上眷宠的丞相都对汉文帝毕恭毕敬，从此变得更加敬畏天威，不敢有丝毫僭越法度之处。
《文帝之问》----司马迁《史记·陈丞相世家》
孝文帝立，以为太尉勃亲以兵诛吕氏，功多;陈平欲让勃尊位，乃谢病。孝文帝初立，怪平病，问之。平曰：“高祖时，勃功不如臣平。及诛诸吕，臣功亦不如勃。愿以右丞相让勃。”于是孝文帝乃以绛侯勃为右丞相，位次第一;平徙为左丞相，位次第二。赐平金千斤，益封三千户。
居顷之，孝文皇帝既益明习国家事，朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱几何?”
勃谢曰：“不知。”问：“天下一岁钱谷出入几何?”勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。于是上亦问左丞相平。平曰：“有主者。”上曰：“主者谓谁?”平曰：“陛下即问决狱，责廷尉;问钱谷，责治粟内史。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也?”平谢曰：“主臣!陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”孝文帝乃称善。右丞相大臱，出而让陈平曰：“君独不素教我对!”陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪?且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪?”于是绛侯自知其能不如平远矣。
居顷之，绛侯谢病请免相，陈平专为一丞相。
延伸阅读：
【偏袒的来历】偏袒原指露出左臂，现在是偏向、袒护一方的意思。相传，汉高祖刘邦死后吕后专权。曾受高祖刘邦重托的太尉周勃决心夺过吕后的兵权，恢复刘氏帝业。一天，周勃把军士们召集在一起说：你们凡是拥护吕后的，就脱掉袖子露出右臂，凡是拥护刘氏就露出左臂!
周勃之历史评价：
刘邦：“安刘氏者必勃也。”
司马迁：“绛侯周勃始为布衣时，鄙朴人也，才能不过凡庸。及从高祖定天下，在将相位，诸吕欲作乱，勃匡国家难，复之乎正。虽伊尹、周公，何以加哉!”
班固：“周勃为布衣时，鄙朴庸人，至登辅佐，匡国家难，诛诸吕，立孝文，为汉伊、周，何其盛也!”“ 懿懿太尉，敦厚朴诚。辅翼受命，应节御营。历位卿相，士国兼并。见危致命，社稷以寍。”
陆机：“安国违亲，悠悠我思。依依哲母，既明且慈。引身伏剑，永言固之。淑人君子，实邦之基。义形于色，愤发于辞。主亡与亡，末命是期。绛侯质木，多略寡言。曾是忠勇，惟帝攸叹。云惊灵丘，景逸上兰。平代禽豨，奄有燕韩。宁乱以武，毙吕以权。涤秽紫宫，徵帝太原。实惟太尉，刘宗以安。挟功震主，自古所难。勋耀上代，身终下藩。”
姚信、士纬：“周勃之勋，不如霍光，此前史所载，较然可见，而以勃功大於光，意窃不安，何者，勃本高帝大臣，官尊势显，众所归向，居太尉位，拥兵百万，既有陈平王陵之力。又有朱虚诸王之援，郦其游说，以谲诸吕，因众之心，易以济事，若霍光者，以仓卒之际，受寄讬之任，辅弼幼主，天下晏然，遇燕王上官之乱，诛除凶逆，以靖王室，废昌邑，立宣帝，任汉家之重，隆中兴之祚，参赞伊周，为汉贤相，推验事效，优劣明矣。”
司马贞：“绛侯佐汉，质厚敦笃。始击砀东，亦围尸北。所攻必取，所讨咸克。陈豨伏诛，臧荼破国。事居送往，推功伏德。列侯还第，太尉下狱。继相条侯，绍封平曲。惜哉贤将，父子代辱!”
崔致远：“谓有非常之人，然后有非常之事，绛灌亦一时俊杰，关张非累世勋庸，镂姓名於金鼎玉锺，饰仪形於云台烟阁，永言尽美，孰敢争先?”
陈元靓：“伟哉绛侯，功臣莫俦。明诚贯日，劲气横秋。中涓事汉，右相安刘。性直不挠，木强弗柔。吕宗尽翦，尧绪延休。归尊代邸，方显谟谋。”
归有光：“君德赖以培养，生民赖以滋息，社稷赖以镇定，此忠厚之臣也。其在于古，若偿金、脱骖、翻羹、唾面之类，皆可以言忠厚也。其大者，则如曹参、周勃、丙吉、狄仁杰、郭子仪、裴度、吕端、王旦、韩琦之徒是也。”
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