中国古代帝王的生活，并不象我们所想象的那样有很多牢不可破的规则，即使有，也没有人来监督、教训。在中国古代整个社会中，尤以皇帝最讨厌循规蹈矩、也最能打破规则，把个性发挥得淋漓尽致。每个皇帝有每个皇帝的做法，没必要先学会了如何做皇帝方来做皇帝，而既已做了皇帝就不必再学如何做皇帝。不过，大部分皇帝做法是近似的：政，总是要听，只是繁简勤惰不同，高明与低劣不同；大的仪式总要参加；在外形上总要象个皇帝样子；后宫总少不了千百个女人。做皇帝的乐趣不在于能够管理国事，而是无人能阻碍他的随心所欲，凡世人能够享受的，皇帝大多要尽其极致，包括任意喜怒。皇帝可以杀无罪之人，可以封无功之将；可以做不属于他做的事情，甚至是有身份的人不屑于做的事情；可以颠三倒四、忽发奇想、朝令夕改……等等等等，不一而足，以现代人的眼光看来，皇帝真可算是最有个性。
皇帝的性情、习性与常人不同，加上天资、气质、生理等因素，便生出许多怪癖。不太突出的、无伤大雅的怪癖不会引起史家的注意，也难以传播。因而怪癖的皇帝更显得非同寻常。
三次“赎回”的菩萨皇帝:
历史上有过“三武一宗”(北魏太武宗、北周武帝、唐代武宗、五代周世宗)灭佛，但也有过梁武帝、武则天、唐中宗那样忠实的佛教信徒。其中以“皇帝菩萨”(大臣们在奏章中这样称呼)梁武帝萧衍最为突出。
武帝大力倡导佛教，耗费巨资修建庙宇，当时全国有大小寺庙2846所，其中以大爱敬寺、智度寺、解脱寺、同泰寺规模最大。唐朝诗人杜牧曾感叹：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”他还写了大量的佛教著作，“虽万机多务，犹卷不掇手，燃烛侧立，常至戊夜。”且部头极大，其中《制旨大涅经讲疏》有10l卷。同时，武帝还创立了儒佛道三教同源的理论，认为儒教、道教皆来源于佛教。还提出佛教徒不可以吃肉的戒律，以前佛教中无此规定，他根据《涅经》等上乘佛教的内容写了《断酒肉文》，从此，以身作则，过着苦行僧的日子：每日只吃一顿饭，不沾酒肉，住小殿暗室，一顶帽子戴了三年，一床被子盖了两年。武帝还曾三次舍身寺庙：大通元年(527年)，他突然跑到同泰寺当奴隶，与众僧一起生活，后来被大臣“赎回”；两年后，又跑到佛庙里去了；太清元年(547年)，84岁的他第三次舍身寺院，且坚持呆了一个多月。三次“赎回”武帝花钱四亿。
佛祖没有保佑这位忠实的信徒，太清三年(549年)，侯景发动政变，攻克建康，菩萨皇帝被俘，后来被活活饿死。
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