据中国近代史学家范文澜推测,炎、黄二帝都出自远古的羌族。炎帝首先从西戎游牧区进入中原,黄帝则随后从黄土高原进入黄河流域。直到如今,许多汉字仍带有羌人的游牧血统胎记。如汉字以羊为;美”,以羊为;善”,以羊为;祥”,以羊为;義”,以献羊为;羞”。有人据此设问,如果汉人的祖先是农民,那;美”字就不是;大羊”,而可能是;大米”了。
最具说服力的考古发掘也从另一个侧面印证了这一观点:陕西蓝田人遗址距今已有八十万年,今内蒙古呼和浩特东北的大窑文化遗址距今约七十万年,北京猿人遗址距今也有六十万年。而这三处旧石器时代的遗址不在蒙古草原,就在西北草原,没有一处属于水灾泛滥的中原。
尽管历史不容假设,但某些时候免不了推测,也充满了变数。我们暂且认为羌人是华夏民族的一支源流。
大禹成为部落联盟首领后,把舜(姚重华)的小儿子封到西戎担任羌人酋长,这也是五胡十六国时期的姚苌之所以姓姚的原因。《卜辞》上记载,殷商时期的羌人位于殷的西部,是广义;西戎”的一部分(中原史学家习惯把周边民族称为;东夷”、;西戎”、;南蛮”、;北狄”)。后来,在周武王伐纣的战争中,羌人作为;庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮”八国联军之一,直接参与并见证了纣王的自焚和妲己的被杀。之后,陕甘的羌氐戎人和北来的狄人、东来的畎夷融合,发展成为西部最强大的部族--犬戎。