晋朝是怎么走向来灭亡的呢？
西晋大量游牧部落内迁，关中和凉州一带的外族已占当地人口一半。这些外族本身都是被世家门阀收作奴婢。由于迁入人口数目相当多，与关中一带晋人相差不远。为西晋亡国和五胡十六国埋下伏笔。
八王之乱后西晋元气大伤，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。316年，西晋被前赵所灭，北方从此进入五胡十六国时期。西晋是魏晋南北朝长期分裂时期中的短暂统一，所谓;昙花一现”。
317年西晋灭亡后，司马睿在建康重建晋朝，谥号为晋元帝，史称东晋。但晋廷稳定后大量引用侨姓世族（原北方世族），压抑江东世族。然而，由于侨姓世族持续侵犯江南经济并打压南方世族入仕朝廷，使得侨吴世族在政治及经济上的冲突仍在。加上世族对寒族歧视、与朝廷分庭抗礼；中央与方镇对立及野心家的崛起，使得东晋一朝未能统一中国。
公元397年东晋一代昏君晋孝武帝司马曜因酒后胡言乱语被宠妃张贵妃谋杀，白痴皇帝晋安帝司马德宗继位，奸臣会稽王司马道子（晋孝武帝的弟弟）掌权。同年，兖州刺史王恭和豫州刺史庾楷以;清君侧”诛杀王国宝为由起兵，司马道子杀王国宝使其退兵。398年王恭、庾楷及荆州刺史殷仲堪、广州刺史桓玄共同发动叛乱，后王恭被杀，殷仲堪、桓玄退兵。400年孙恩以;五斗米道”为号召发动叛乱，攻扰东晋东部沿海地区。此时桓玄先后兼并杨佺期和殷仲堪，成为长江中上游地区最大的割据势力。402年，桓玄叛乱，司马道子之子司马元显想利用北府军刘牢之抵抗，结果因刘牢之反水而失败。桓玄占领建康，司马道子、司马元显均被杀。403年桓玄迫使白痴皇帝司马德宗封他为楚王，进位丞相，得10郡封地为楚国，兴建楚王宫，受九锡殊礼。404年桓玄废黜晋安帝司马德宗，篡位并改国号为;楚”，东晋灭亡。
同年刘裕在京口（今江苏省镇江市）聚众起义，灭亡桓楚政权，恢复了晋安帝司马德宗的皇位，东晋得以复国，但实权基本上掌握在刘裕等北府系军阀手中。刘裕执政后，消灭了卢循（当时占领岭南）、谯蜀（405～413）等割据政权，北伐消灭南燕（398～410）、后秦（384～417），势力逐渐强大。418年，刘裕受封为;宋公”，建立宋公国。419年，刘裕杀害晋安帝司马德宗，另立其弟司马德文为皇帝，史称;晋恭帝”。同年刘裕进爵为;宋王”，封国有20郡，受九锡殊礼，加十二旒冕、天子旌旗，在寿春城建宋王宫。420年，刘裕逼迫晋恭帝将皇位;禅让”给他，建立刘宋，东晋自此灭亡。
灭亡原因：
1、统治集团腐朽，政治制度落后，权力分散：
①世家大族势力膨胀，严重危害中央集权，东晋皇权从一开始就非常弱小，形成了所谓;王与马共天下”的局面，王、庾、桓、谢等大士族轮流坐庄，东晋皇帝形同虚设，这注定了它早晚必然灭亡的命运；
②东晋长期实行;侨置郡县”制度，优待北方流亡士族，压迫南方士族和所有寒门庶族，政治腐败黑暗，人民生活困苦，阶级矛盾尖锐激化，引发了孙恩、卢循叛乱（400～411）；
2、东晋皇帝除晋明帝外都是昏君或庸君，其中晋安帝司马德宗;口不能言”，是个白痴，有严重智力障碍，皇帝的极度昏庸给了桓玄、刘裕等野心家在乱世中崛起的机会；导致宫廷实权派内斗，以及八王之乱，耗竭了国力；
3、没有正确处理好民族矛盾，导致小数民族入侵（五胡乱华）。
东晋时期，北方是十六国（304～439）混战的局面，东晋政权偏安一隅、不思进取，无法得到人民的真心拥护。
