大夏、夏墟、大卤、太原、晋、晋阳，在远古太原的这六个名字中，有的流传至今，有的沉入了历史的谷底。
太原多别称，人们最乐道的是“晋阳”和“并州”。晋阳，《水经·晋水注》谓“城在晋水之阳，故曰晋阳矣”。其沿革前已述其详，由肇建始，至隋唐达于鼎盛，持续发展15个世纪，直至宋初被人为堕城前，曾长期为太原郡、太原府治，以至被兼称“太原”。
它即是与原晋阳太原府仅一河之隔的唐明镇新建太原的前身，人们以晋阳为太原的雅称，是很自然的。今太原地区的晋阳堡、晋阳湖、晋阳饭店等，皆取义于古晋阳城。
并州、并：《周礼·职方氏》说大禹治平洪水，分天下为九州，并州其一，地当今河北中部及山西中北部。
《晋书·地理志》谓“而云并者，盖以其在两谷之间也”。汉魏迄唐宋沿古制长期置并州；历代辖地参差而渐次紧缩至汾河中游，治晋阳太原府。待到并州的建制早已撤销，依然被习惯地呼作“并州”。明江南诗人浦源《并州寒食》：“梦人故国千里远，觉来寒食在并州。”唯其如此，至今并州被用作太原的别称，而又以太原简称“并”。
新闻报道常有“……抵并”、“……莅并”，意谓他们抵达太原。今太原的“并州路”、“并州剧院”。“并州饭店”等，亦盖出诸此。
古来太原还有大夏、夏墟、平阳、大卤等称谓。
大夏、夏墟：这两个名字其实是一个概念。《左传》昭元年（前541）“迁实沈于大夏”。
杜预注：“大夏，今晋阳县。”何以太原又名“大夏”？《帝王本记》说“禹自安邑都晋阳，至桀徙都安邑”。这就是说，既然夏禹曾以晋阳为都，那么称晋阳为“大夏”自属顺理成章的事。墟者，故址，故城。《广雅·释诂》：“墟，尻（地，居）也。”王念孙疏证：“邱、墟皆故所居之地。
”《战国策·齐策六》：“破万乘之燕，复齐墟。”朱德《和董必武同志·三台即景》：“城郭成墟人杰在，同趋新厦话离衷。”一言以蔽之；夏墟与大夏系同义异称。
平阳：据《帝王世纪》，帝尧做天子前曾居晋阳，做天子后建都平阳（今临汾）。世代相传“尧都平阳”，亦便称其故居做“平阳”。
大卤：《春秋》昭元年（前 541）：“晋荀吴帅师败狄于大卤。”杜预注：“大卤，大原晋阳县。……《谷梁传》云：‘中国曰大原，夷狄曰大卤。’”所谓“号从中国，名从主人”。夷狄何以称“大卤”？因为古来晋阳汾东多盐碱斥卤之地。据《元和郡县志》卷13记载，晋阳汾东直至唐代井水还咸苦不能食饮，要靠渡槽“晋渠”吸引汾西的晋水供吏民之用。
至若古来周边夷狄旌称“大卤”，而中国华夏族称“大原”偏不称“大卤”，系出于“盐碱斥卤”既不过是晋阳的个别局部，在偌大晋阳地区并不具有代表性；又所宣扬者非属一方真善美方面，人们不喜欢它。
太原形胜在晋祠，太原灵脉在晋祠。“叔虞百里，居之河汾。
帝刻桐叶，天书掌文。礼以成德，乐以歌薰。天子无戏，唐有其君。”这是南北朝时期流落北国的大诗人庾信写的一首《成王刻桐叶赞》。诗中描述的就是历史上有名的“桐叶封弟”的故事。周成王封叔虞于唐。叔虞施政有方，国富民强。叔虞传位于其子燮父，改国号为“晋”，这便是晋国的由来。
因为在上古时代，太原曾经是唐尧故国，隋末起兵于太原的李渊、李世民父子夺得天下以后，把新兴的国家命名为“大唐”，唐朝成为中国历史上最繁荣的时期。直到今天旅居海外的华人，都以唐人后裔为荣，甚至把大片华人聚集地命名为“唐人街”。
追本溯源，唐文化的发祥地就在山西太原。
在2500年的历史长河中，太原曾经是唐尧故地、战国名城、太原故国、北朝霸府、天王北都、中原北门、九边重镇、晋商故里……“无端更渡桑干水，却望并州是故乡。”只要来过太原的人，都会深深地陶醉在它悠久的历史和灿烂的文化之中。
太原，是我国北方的文明古城，有着悠久的历史。“古交旧石器文化遗址”的发现，证明早在十万年之前就有人类生息、繁衍在太原的土地上。义井和东太堡的“新石器文化遗址”又告诉我们，在七、八千年前的母氏氏族公社早期，太原的先民曾创造了灿烂的文化。
殷商时太原为古国北唐，考古学家曾在太原许坦村一带，发现了商代的文化遗址，定名“许坦型文化”。春秋末期，晋定公十五年（前497年）显赫于世的晋阳古城问世于汾河晋水之畔，迄今已有2500年的历史。晋阳古城在战国初期，曾做过赵国的都城。
秦始皇统一中国后，分天下为36郡，又在这块古老的土地上设置了太原郡，郡治晋阳。
汉代并州刺吏部设治晋阳，这也是太原称并州之始，太原简称“并”亦来源于此。是时，太原已成为全国十三州部治所之一，闻名遐迩。南北朝时，晋阳又是东魏和北齐的“别都”，始终保持着“霸府”的地位。隋代，太原是全国的第三大城市，地位仅次于长安和洛阳。强盛的唐王朝发祥于太原，因晋阳古有唐国之称，李渊父子定都长安后，遂以“唐”为国号。
唐代初期的几位帝王曾数次扩建晋阳城，并相继封其为“北都”、“北京”，与京都长安、东都洛阳并称“三都”、“三京”，战乱的五代十国，后唐、后晋、后汉、北汉，或发迹于晋阳，或以此为国都，一时间太原名声显赫于举国，传为“龙城”。宋太平兴国四年（979年），太宗赵光义灭北汉，焚晋阳城，又引汾、晋之水夷晋阳为废墟。
一座历经1476年悠久历史的古城遭到彻底破坏。三年之后新的太原城在距古晋阳北四十余里的唐明镇重新崛起，嘉佑四年，设太原府治。金、元时代，太原城饱经战乱。明初，朱元璋封其三子朱??为晋王于太原，遂因此扩建太原城，成为明代九边重镇之一。明、清两代，太原经济迅速发展，其矿业、商业、手工业，对全国的经济影响很大，有“晋商执全国牛耳”之誉。
历史背景
原，指宽广平坦的地形，若平原、高原、草原、沙原、苔原者然。我国最早诠释词义的专著《尔雅》说：“广平曰原”。白居易《赋得古原草送别》“离离原上草，一岁一枯荣”，毛泽东《沁园春·雪》“山舞银蛇，原驰蜡象”，皆“原”之妙用。太，古通“大”，如太宰亦作“大宰”，太子亦作“大子”；大、太也有差异，太者大加一点，犹言比大还大，表示大之不尽，或谓很大、极大。
我国最早记载“太原”的文献，首推《尚书·禹贡篇》和《毛诗·小雅·六月》。前者是为“既载壶口，治滩及岐。既修太原，至于岳阳”；后者则为“薄伐严狁，至于太原”。前者所谓壶口，即迄今闻名于世的吉县西黄河壶口瀑布，梁、岐是吕梁山于不同地段的不同称谓，岳阳为太岳之阳（南），都说的是当今晋南，显然指的汾河下游广袤平川地区。
后者据顾亭林《日知录·太原》条，则在今甘肃平凉为中心的泾水上游平川地带。《禹贡》太原也罢，《六月》太原也罢，显然都已超逾当初《尔雅》地形名——通名而进入地区名——专名了。诚然，这类“太原”系作为地区名出现，还不是建制名。
太原成为建制名，而且指现今太原市一带，是战国后叶的事。
《史记·秦本纪·白起传》记载了秦昭王四十八年（前 259年）“司马梗北定太原”，到秦庄襄王三年（前 247年）“初置太原郡”，治晋阳（今晋源镇东北古城营一带）。因为晋阳是太原郡郡城和后来太原府府城，从此晋阳也就兼称太原了，如此称谓直至隋唐五代不改。
太原盆地尽管比不上汾河下游的晋南平坦辽阔，却在多山的山西相对地仍不失“大平原”之誉。这里特别值得提到者，应是唐北京太原府。当时晋阳是唐朝的北方重镇，成为仅次于长安和洛阳的全国第三大都会，其形制达于鼎盛。据《永乐大典》卷5204《太原志》引《晋阳记》说，“城周四十里，东西十二里，南北八里二百三十二步”。
那时候，太原由横跨汾河以西城为复体的西、东、中三座城池组成，仅城门就有24座。西城又呼都城，城中尤有晋阳宫城（一称新城）、仓城、大明城三座内城，城外西北隅则有汛期防洪、平时防卫的罗城。这俨然一座城中有城、城外有城、群城丛峙的巨大城市集群。其规模恢宏，水光山色，人文昌盛，可谓太原历史上的黄金时代。
诚然，太原之指以晋阳为中心的当今太原盆地，见诸载籍始于上述公元前三世纪中叶，然而，在司马梗定太原、秦置太原郡之前，早已有后来成为太原郡城的晋阳了。据《战国策·赵策一》，晋阳城系由赵简子家臣——杰出的政治家和建筑师董安于所肇筑，当初”公宫之垣，皆以狄蒿苫楚墙之……公宫之室，皆以炼铜为柱质”。
《春秋》定十三年（前 497年）记载“晋赵鞅入于晋阳以叛”；《左传》作“赵鞅奔晋阳，晋人围之”；《公羊传》则云“晋赵鞅取晋阳之甲，以逐荀寅与士吉射”。这说明晋阳城的肇建，至迟可溯于公元前 497年，即至少已近2500年历史了。
文化特色
从人文环境来说，太原自古处于华夏民族与草原民族交往和冲突的中心地带。
从夏商周直到宋元明清，先后有群狄、诸戎、匈奴、鲜卑、羯、氐、羌、突厥、回纥、吐谷浑、女真、契丹、蒙古、满等民族在此与汉民族进行过激烈的冲突和斗争。在这样的历史环境下，或缘于仿效，或缘于抵御外敌，保家立国，太原一带“人性劲悍，习于戎马”，如杜佑在《通典》中说的“并州近狄俗，尚武艺”，形成了尚武，强悍、侠义的民风。
太原“乱世出英才”，“并州自古多英豪”。晋阳自古为兵家必争之地，太原人见多识广，对于战争极为熟悉，“宁为百夫长，胜作一书生”的意识很是普遍。历朝历代统治者利用这一优势，在当地招募、组织素质精良，战斗力极强的军队。这是晋阳在历史上占据重要战略地位的人文因素。
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