秦桧死了，宋高宗大笑着说：“老匹夫终于死了！”宋高宗时，秦桧久居相位，手握大权，儿子秦熺也身居高位。世人都以为高宗对秦桧信任有加，恩宠无比。其实并非如此。由于岳飞、韩世忠等人或死或贬，致使秦桧一家独大，多年来一直把持朝政，门下党羽众多，已经控制了朝廷的各个要害部门。包括高宗身边的侍从、御医都是秦桧的耳目，他们时刻监视着高宗的一举一动。（《宋史》：又阴结内侍及医师王继先，伺上动静。郡国事惟申省，无一至上前者。桧死，帝方与人言之。）高宗对此心知肚明，对秦桧又恨又怕。很想除掉他，但又没有十足的把握。再者秦桧“挟虏势以邀君”，有金国做为后台，更让高宗不敢下手。加之高宗早年的经历，令他很没有安全感，更缺乏魄力和勇气，因此只能疑神疑鬼，度日如年。
为了防止被人谋害，高宗在靴子里面藏了一把匕首，以备不测。平常秦桧进献的食物，他收下以后并不食用，命人偷偷扔掉。生病不得不用药时，也总是让人先尝，确定无毒后才敢服用。始终如此，从来都不敢大意。
绍兴二十五年，秦桧病重，卧床不起。 高宗知道秦桧病重，心中窃喜，但是依然不敢冒然采取行动。因此时常命人前去探望，了解秦桧的病情。
在秦桧去世的前一天，高宗知道秦桧大限将至，已无回春的可能，亲自驾临秦桧府邸。秦桧见了高宗，已经说不出话，只是流着眼泪。秦桧是希望自己死后，儿子秦熺能够接替自己的宰相之位。
秦熺明白父亲的心思，就问高宗：“父亲之后，相位由谁接替？”
高宗冷冷地说：“国家大事，不是你应该打听的。”
说完就离开了。回宫之后，便迫不及待地起草了秦桧父子致仕的诏书。第二天，颁布天下。
秦桧知道后，当晚便哀嚎而死。高宗听闻秦桧死讯，如释重负，拿出靴子里面的匕首，扔在地上。大笑着说：“老匹夫终于死了，朕从此可以高枕无忧了！”（《朱子语类》：秦太师死，高宗告杨郡王云：“朕今日始免得这膝裤中带匕首！”乃知高宗平日常防秦之为逆。）
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