“老佛爷”一词代表什么意思？《儿女英雄传》第一回：“论他的祖上，也曾跟着太汗老佛爷征过高丽 ，平过察哈尔 。”由此可知，“老佛爷”在清代是对太上皇或皇太后的敬称。同时，王浩元《清宫秘史》对此也有记载。此外，佛爷是佛教徒对释迦牟尼的尊称，也泛称佛教诸神，这也说明大清的满族皇室信仰的是佛教。
那么，大清有12位皇帝，29位皇后，为何“老佛爷”却成了慈禧的代名词？据《清宫升平署档案集成》记载，在大清的历史上，有“佛爷”之称的共有两人，即：慈禧为“东佛爷”、慈安为“西佛爷”。1861年，同治帝举行亲政大典，两太后归政后，宫中之人开始对两个太后以“老佛爷”相称。1881年，慈安太后病逝后，“老佛爷”一词便成了慈禧的专称。
那么，慈禧为何对“老佛爷”的称呼情有独钟呢？因为她信佛。
据《北晨画刊》10卷第6期《西太后称佛之由来》记载，慈禧主政之后，恣意妄为，在李莲英的怂恿下，多次妆扮成大士佛像，并令摄影师进行拍照。其中，有一张照片，慈禧饰南海普陀山观世音菩萨圣像，瑾瑜二妃饰童女，李莲英饰散财童子，分立左右两侧，并题字像端。当时，各位王公大臣见到像片后，多有赞颂者。
那么，慈禧笃信佛教为何如此之深？祈求佛祖保平安。
慈禧一生干过多少缺德事，怕她自己都记不清楚了。慈禧对于自己造下的一桩桩血债，心中又岂能不清楚，而佛家倡导的却是因果循环，所以深怕遭到老天的报应。如：将支持光绪变法图强的珍妃推入井中；钝刀斩首戊戌变法六君子等。
正所谓：“日有所思，夜有所梦”。后来，慈禧常常梦中见到死者找自己报仇索命，梦醒后心中多有不安。因此，无论是半夜梦中惊醒，还是清晨梦中苏醒，第一件事就是对着养心殿内的智行佛母跪拜，祈祷忏悔，想要靠此化解自己造下的罪业。
为此，北京城关帝庙内的僧人明宽，听说慈禧好礼佛，通过李莲英贡给慈禧一尊坐高1.5米，重约2.5吨的白玉佛。至今，这个白玉佛还保存于北京的袖珍古城。
那么，慈禧为何不诚心礼佛呢？虽然，慈禧对于那因果之事比较担心，但她却又放不下心中的权欲。为了保证自己既能在权力巅峰为所欲为，又能得到神佛的庇护。为此，她在养心殿供奉了好几尊佛像，独对智行佛母信奉有加。
智行佛母，面生三目，头戴五骷髅冠，脖子上挂条50颗人头颅的项链，脚下还踩着一个尸体，在藏传佛教中被称为“智慧化身”，信奉者“火不能烧，水不能淹，不生病痛，兵祸殃害远离，魔障消退，长命百岁，佛母最殊胜的功德是摄众生心，令人悦服。”
也就是说，在慈禧心中只要信奉智行佛母，佛就会保佑她用智慧掌控朝政，就算造下罪业，也会长命百岁，而且还能威服四海，江山永固。
因此，她对“老佛爷”的称呼情有独钟。正所谓：“上有所好，下必焉附。”渐渐地，老佛爷便成为了宫廷内外对慈禧的唯一称呼。
那么，佛保佑她了吗？正如佛家倡导的因果之道，没有种下善因，却想要一个善果，又怎么可能呢？
1908年，慈禧死后，风光大葬。但是，时隔20年，她的普陀峪定东陵，就遭到了“大盗”孙殿英七天七夜掘盗，尸体被丢弃棺外，衣服被士兵扒光，只剩一条红裤头，嘴巴也被划开一条大口子，用于定颜驻容的夜明珠也被擭走。
正所谓：“赠人玫瑰，手有余香。”所以，人生在世，心态阳光，种善因、得善果，生前身后才会更加的完美。
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