朱元璋白手起家建立明朝后，政权需要巩固。一是元朝残余势力还留在蒙古，此为其一心腹大患。其二是在朱元璋开疆拓土时，有不少大臣付出了汗马功劳，他们在朝廷中有一定的地位，朱元璋害怕他们篡位。
朱元璋就把他的几个儿子封为蕃王，这几个皇子就常年在外帮助朱元璋守疆土。，这几个蕃王中，势力最强大的要属驻守在北京一带的燕王朱棣了，朱棣拥有非凡的军事才能，是一个很有实力和野心的人。
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公元1398年，明太祖朱元璋驾崩，皇孙朱允炆登上，也就是著名的建文帝。由于朱元璋时期的蕃王拥有一定势力，于是建文帝刚上任就有些坐立不安，决心削藩。与此同时，燕王朱棣也开始了自己的拓张。
公元1399年，燕王朱棣在打着“清君侧，靖国难”的旗号，带兵南下，企图攻下京城，把皇位从侄儿朱允炆手下夺走。也就是明朝历史上的“靖南之役”。
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本来靖难之役的初期朱棣是没有优势的。明朝中央的政权势力很强很强，朱棣连连落败，势头急转直下。但是朱允炆为人懦弱，又有些妇人之仁，本来是有可能灭了朱棣的，却因为优柔寡断断送了多次机会。再加上当时朱允炆身边没有能征善战的大将，唯一一个有才能的将军耿炳文，在战争早期就被朱棣的人灭了。
无奈之下，朱允炆选择任用李景隆，而这个李景隆空会言谈，根本不是打仗的料。从此之后，这场战争的有利形势开始偏向燕王朱棣那边。朱允炆显而易见要失败了。
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终于，在三年后，势头越来越大的朱棣引兵来到了南京城的金川门，见兵临城下，李景隆打开城门，一大批军队进入城内，而建文弟朱允炆，已不知所到何处。
在经过几年的打拼后，朱棣终于如愿打下了南京城，大明王朝马上就是他的了，在他乐呵呵的，骑着马昂首挺胸要挺入南京城时，一大批大臣在城门迎接这位通过造反得来天下的皇帝，朱棣也正准备登位时，突然杀出个程咬金。此人站出来，冷冷地说了一句话“殿下是先拜太祖，还是先即位呢?”朱棣立马调头奔向朱元璋陵墓。
