清朝灭亡后，北洋政府和国民党之间进行了长达十七年的斗争，最终以国民党取胜告终。而在这十七年中，双方的斗争大致可以分为三个阶段：
第一阶段是辛亥革命至二次革命之前；
第二阶段是二次革命至北伐战争之前；
第三阶段是北伐战争之后到东北易帜。
第一阶段（1911—1913年）辛亥革命之后，各地小团体纷纷独立，需要注意的是，十八省是独立，而不是归顺于南京临时政府。虽然部分由同盟会掌控的省坚持拥护孙中山，但是大多数的省，其实更倾向于北洋政府，就连武昌首义的湖北省也是如此。之所以会这样，是因为各省在独立的过程中，各地的实力派逐渐建立了自己的利益体系，甚至独立的财政体系。而南京临时政府当时没钱，无法笼络这些地方实权派。（现在也一样，中央没有钱，地方就不服。）
袁世凯继任大总统后，这些省逐个的加入到了北京政府，因为北洋政府稍微富一点。但是袁世凯也只是比孙中山富一点而已，所以北洋政府的控制力也不强。比如当时的东北，袁世凯就鞭长莫及。很多蒙古人因为关内移民侵占了他们的利益，在东北搞了很多蒙古人组织的武装团伙。这些武装团伙，几百人的队伍有几十个，几千人的队伍也有好几个。北洋政府无力压制，只得放任不管。
当时，袁世凯把更多的精力放在了对付同盟会身上。因为同盟会当时改组为国民党，力图在选举上击败北洋系。后来在宋教仁的努力下还真的成功了，结果宋教仁突然遇刺身亡，搅乱了国民党的执政希望。孙中山莫名其妙的掀起二次革命，给了袁世凯一个镇压的理由。
那么袁世凯之前为什么不镇压呢？因为最早的民国政府是由北洋系、国民党、各地实权派共同组建的。如果袁世凯敢动国民党，必然会让各地实权派联想到唇亡齿寒的道理。这样一来就会导致各地联合反对中央，对袁世凯的统治很不利。所以袁世凯要忍，要等国民党一方先犯错，给他一个合理镇压国民党的理由。结果孙中山没有沉住气，差点断送了国民党。
（北洋军太和殿大阅兵）
第二阶段（1913—1926年）二次革命后，国民党被定为乱党，孙中山等人被通缉，当时几乎没有人同情国民党。因此逃到日本后的孙中山，有点病急乱投医了。他先是把国民党改组为中华革命党，然后又亲自拟定入党誓约，规定入党者必须绝对服从他的领导，无论资格多老，都需要重新立誓约，还要按指印。这样一来，国民党就不是一个欧美性质的政党了，更像是一个黑社会组织。因此黄兴等人拒绝加入，搞得国民党的实力进一步被削弱。
袁世凯方面，他在镇压国民党后，其实也没有好哪去。虽然国民党没有了，但是地方实权派仍然阴奉阳违，搞的他很头疼；然后是北洋系内部，以北洋三杰为代表的人，各个都跟他顶着干。搞的最后袁世凯昏头了，居然想出了称帝这个昏招。
虽说袁世凯称帝并不完全是为了实现自己的野心，他也有利用称帝实现国家统一的梦想。但是就称帝这件事的本身来说，这是给了反对他的人，一个政治正确的借口！首先是南方军阀反对他，接着是以冯国璋为代表的北洋系也反对他，最后连曹锟和吴佩孚也不敢再力挺袁世凯。堂堂的洪宪皇帝，最后因为称帝而落得一个人心尽失的下场。
以现在马后炮的观点来看，北洋政府唯一存在剿灭国民党的机会，就是袁世凯镇压了二次革命。在二次革命失败后，国民党失去了所有根基，基本上已经玩完。如果老袁不称帝，国民党的日子会很难过。
袁世凯死后，国民党并没有翻身。因为当时的北洋政府很强，仅正规军就有二十多万，而且装备齐全，训练水平和后勤都是一流水平。这种战斗力，别说是国民党，就算是地方军阀也不敢相抗衡。但是北洋军也有问题，就是有很严重的黑社会气质，说白了就是帮会性质。导致内部的派系林立，讲究论资排辈。以前袁世凯还在时，还能稍微压制派系，让北洋军有一个总指挥。但是袁世凯死了之后，也就没有人再能约束北洋军了。
比如说护法战争时，段祺瑞坚持要求灭了南方的派系，但是冯国璋不愿意。他俩都是北洋系的大佬，下面的小弟到底听谁的？如果当时按照段祺瑞的意思办了，把南方军阀灭掉。可能国民党又会流落到海外，毕竟当时国民党是依附于南方军阀的。只不过冯国璋为了抵制段祺瑞，暗中给曹锟和吴佩孚指示，让他们不要给皖系出力。导致最后荡平南方军阀的计划被搁置，错过了最佳时机。段祺瑞为了实现自己的政治理想，只能选择先跟冯国璋开战，利用各种手段挤垮冯国璋。双方这一战，就是后来直系和皖系内斗的开端。
冯国璋被段祺瑞搞下台之后，段推举当年小站练兵的元老徐世昌继任大总统。徐世昌虽然名望很高，但是他属于参谋型的人才，对北洋政府这种带有黑社会性质的武装力量玩不转，最后黯然下台，没什么政绩。徐世昌的下台，可以看成是国民党和北洋政府的一个分水岭。在此之前，北洋政府名义上还是一个政府，在各方面都碾压国民党；在此之后，北洋政府正式分裂，不再是一个统一政府，优势不再像之前那么大了。
比如北洋政府当时就打了三次大内战，若干小内战，打的皖系退出了历史舞台，直系和奉系两败俱伤，连吴佩孚都流浪了几个月，如同丧家犬一般。而国民党则在护法战争之后，慢慢跟南方军阀划清了界限。后来通过苏联人的支持，掌握了自己的军事武装，一举打败了广东军阀陈炯明，独占了广东。后来广西的当家人变成了新桂系的李宗仁和白崇禧，两广随之合并，组成了广州国民政府。
由此来看，国民党和北洋政府的实力差距在缩小。北洋已经不是那个北洋了，国民党也不是那个国民党了。然而北洋政府却不以为意，继续内讧，完全不把国民党当回事。
第三阶段（1926—1928年）1926年7月9日，国民革命军总司令蒋中正宣布北伐。北伐军仅用了一年时间，就把吴佩孚和孙传芳打崩溃了。之所以会有如此令人发指的战绩，一方面是国民党今非昔比，不再是当年那个只会搞暗杀的炮党；另一方面是当时的奉系和直系根本就没拿国民党当回事，以为北伐军就是一群乌合之众，还拿老眼光看人。
比如吴佩孚的军队当时就还在北方跟冯玉祥死磕，北伐军打到湖南时，吴佩孚都不在乎，因为他人定冯玉祥才是大敌；张作霖和孙传芳也持同样的看法，他俩认为吴佩孚应该能搞定北伐军，冯玉祥才是心腹大患。另外他俩想让吴佩孚跟北伐军打一个两败俱伤，所以他们就没有派兵支援吴佩孚，对战争采取观望态度。就是这么说的轻敌，才导致北伐军会如此轻松的击败他们。
再之后，冯玉祥和阎锡山加入国民党，使得国民党和北洋政府的实力发生了根本性倒转。比如二次北伐时，国民党的兵力就高达七八十万之多，奉系不过五十万而已，被一顿爆锤。张作霖被迫出关，遭至炸死。北洋政府也随张作霖的死，被彻底扫进了垃圾桶。
北洋政府失败的原因第一、党建
孙中山，宋教仁的党建改组工作，是把原本松散的同盟会，往有严格规章制度的近代政党上带。而北洋政府，说好听点叫政府，难听点叫节度使联盟，再难听点叫帮会。
那么党建的作用是什么呢？其实就跟袁世凯当皇帝的目的是一样的！最早的同盟会是西方式的政党，党员想当就当，组织严密性一般。比如阎锡山就是同盟会元老，但是为了生存，没少干过助纣为虐的事。这种两面三刀的人，在孙中山改组国民党后，基本不会发生了。因为国民党变成了苏俄式政党，一切党员以孙中山为精神领袖。他不是皇帝，但相当于皇帝。反观北洋系，仍然是过时的老结构，各种土匪恶霸都能混进去，从内向外腐化了全北洋。这就导致北洋如果失败，就如同一栋大厦瞬间坍塌一样，而国民党如老树盘根，怎么吹都不倒。
袁世凯如果能多活几年，看到并了解苏俄式的政党后，估计他就不会称帝了……
第二、内讧
北洋系和国民党的内讧是反的，早期是国民党有内讧，北洋系相对比较团结；后来袁世凯病死，北洋系开始内讧，国民党因为党建的原因开始团结一致。而北洋系不团结，跟段祺瑞有很大的关系。实际上北洋的溃败，段祺瑞个人难辞其咎。
他首先是挤兑袁世凯，关键时刻撂挑子，拒绝给袁世凯台阶下。后又和直系几个老伙计闹不和，引入张勋和张作霖先，帮着张作霖霸占东北。总之就是一步错，步步错，打破了北洋系的整体平衡。这一点也说明，北洋政府没有真正的政治家。在大政方略方面不如国民党……
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