八国联军攻打北京的时候，袁世凯的表现，是有些让人看不明白的。
当慈禧发布命令，要求全国各地的督抚们，都要配合义和团运动，打击洋人的时候，以李鸿章、张之洞、陈坤一、盛怀轩为代表的东南督抚们，公开与朝廷对立，拒不听从朝廷的命令，不愿意和义和团一道，抗击外国列强。为此，东南督抚们还共同签订了一个协议。
（袁世凯剧照）
袁世凯当时是山东巡抚，他其实并不算东南督抚，但是他也加入了这项协议，不愿意和洋人作战。也正是因为东南督抚们不愿意和洋人作战，所以八国联军才以很少的兵力，有恃无恐地打到北京来。因为列强们知道，就算打到北京来，他们也不会受到什么抵抗。
从这里似乎可以看出，袁世凯在政治立场上，与慈禧太后是不一致的。但是奇怪的是，和慈禧太后政治立场不一致的袁世凯，在慈禧太后匆匆忙忙逃到西安的时候，他却专门派出军队，保护慈禧太后。而且做得非常殷勤周到，就像袁世凯天然就和慈禧太后站在一起一样。
那么，袁世凯前后的反差，为什么会这么大呢？
其实，如果我们从袁世凯一生经历来看，他一直就是一个反复不定的人。他在整个人生过程中，就多次出现过反复。
最典型的例子，就是在维新变法开始阶段，袁世凯一直就是和维新人士站在一起的，他也是支持维新变法的。也正是因为他支持维新变法，所以当维新人士发现他们手中没有兵权，无法把新法推行下去，想要扳倒慈禧和杀掉荣禄的时候，才会去找袁世凯，希望袁世凯能够利用自己的兵权，囚禁慈禧，夺取权力，实现变法成功。
袁世凯当时也是信誓旦旦，表示一定会这么做。
（光绪皇帝剧照）
诚然，光绪皇帝和谭嗣同等人，在政治上是不够成熟的。但是，就算不够成熟，他们看袁世凯应该也是看得非常清楚的，如果袁世凯表现出，和他们并不是一路人的想法，他们怎么可能去寻求袁世凯的帮助呢？
但是，等到谭嗣同走了以后，袁世凯立刻就把这件事告诉了荣禄，并通过荣禄告诉了慈禧。同时，慈禧发动政变，囚禁了光绪皇帝，抓捕了维新变法人士。百日维新，就在这种仓皇中，走向了失败。
总之，看起来，袁世凯在政治上确实有些摇摆不定。
袁世凯的摇摆不定，是不是他不成熟的表现呢？其实并不是的，而是袁世凯投机的一种表现。
事实上，袁世凯一直是一个比较投机的人，他是有自己政治立场的。他的政治立场，就是看什么事情对他有利，他就会往什么方面去做。在朝鲜发动壬午政变的时候，袁世凯帮助朝鲜平定了叛乱。但是袁世凯并没有维护朝鲜的和平稳定，他只是想捞取自己的政治资本。也因此，袁世凯在清末政坛崛起，成为继曾国藩、李鸿章、左宗棠之后，又一个，也是最后一个强势崛起的汉人大臣。
（慈禧剧照）
为什么袁世凯在八国联军入侵中国的时候，一开始反对慈禧，后来却又尽心尽力保护慈禧呢？就是袁世凯通过对当时形势的评估，知道帮助义和团运动，抗击洋人这条路是行不通的。而且还会受到全国各地督抚们的反对，让他成为孤家寡人。所以袁世凯虽然知道这样做，有可能得罪慈禧，但是他不能把自己的路走到头，他只能走一半，看形势变化。
等到慈禧出逃以后，袁世凯立刻就派士兵保护慈禧，也是想在慈禧那里找捞到政治资本。他当时考虑的是，如果八国联军想把慈禧拉下台，那么他也没有亲自出面帮助慈禧，只是派了随从前往而已。如果慈禧能够东山再起，外国列强认为慈禧是最适合那时候的中国的代言人，他也可以凭借保护慈禧的功劳，重新获得慈禧的认可。
总之，袁世凯就是走一步，观望一步，通过反复评估，看看哪件事对自己有利，就做哪件事。
后来他已经看到了，慈禧还是中国不可动摇的力量，八国联军依然觉得慈禧应该是最适合的清朝领导人。做出这样的判断以后，他才完全倒向了慈禧。
而袁世凯通过这一番操作，让他积累了足够的政治资本，成为晚清最后几年举足轻重的人物。也为他最后夺取晚清政权，做好了充分的准备。
（参考资料：《清史稿》等）
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