周敦颐在《太极图说》中提到：“二五之精，妙合而凝。”他认为二和五是万物的化生基础，二指阴阳二气，五指五行。
一提到五行，很多人脱口而出，金木水火土，金生水、水生木、木生火、火生土、土生金，五方东西南北中可分五行，五色酸甜苦辛咸可分五行，五脏心肝脾肺肾可分五行……但很少有人能弄懂如下问题的答案：
第一，五行是从何而来的？
第二，五行的生成过程是怎么样的？
第三，五行与四象的关系是什么？
第四，五行所对应的河图之数有什么意义？
第五，金木水火土之间的细微差别在哪里？土为什么处于中间位置？
第六，五行中火在南方，水在北方，那为什么中国南方多水，北方多山？
以上这些问题肯定有很多人思考过，而且这些问题关乎五行的核心，弄懂这些问题才能真正明白五行的真义。
一、五行由何而生？关于五行的生成，汉代的哲学家杨雄、郑玄均有论述，他们二人认为，河图所描绘的图形就是五行生成的过程，河图十数，一三五七九奇数，二四六八十偶数，一六相合在北，生成水，二七相合在南，生成火，三八相合在东，生成木，四九相合在西，生成金，五十相合在中央，生成土。其中奇数为阳，代表阳气，偶数为阴，代表阴气，阴阳二气相合，生成五行。
在易经的系统里有三套符号，第一套是气，第二套是数，第三套是卦爻。
所谓的气指的是太极元气，阴阳之气，五行之气，万物之气。气的流变过程是：太极动而生阴，静而阳复，阴阳始分；阴阳相合而生五行；五行生克而化万物。
所谓的数主要指河图之数、洛书之数、大衍之数，以数来表示气的变化规律，比如河图之数五十五，阳少而阴多，洛书之数四十五，阳多而阴不足，至大衍之数，截长补短，阴阳之数各二十五，始得阴阳平均。
所谓的卦爻指的是阴阳爻、四象、八卦、六十四卦。
如果将这三套符号系统对应起来，那么其对应关系如下：
太极之气——河图洛书中五之数——伏羲之一画开天
阴阳二气——奇偶数——阴阳爻
五行之气——奇偶数之合——四象
万物变化——洛书九宫——八卦变化
所以五行是由阴阳二气通过一阴一阳的规律交合生成的，而阴阳二气是由太极混沌之气通过动静分化而来，所以太极生阴阳，阴阳生五行，这是从气的角度解释的。
而《易经》中所提到的“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”是从卦爻符号系统角度来说的，跟气的角度不同，所以两仪是符号，阴阳二气是气，两仪可以代表阴阳二气，但两者并不等同。
二、阴阳二气如何生成五行？太极本是一气，此时称之为无极，动则生阴，静则阳复，自此之后阴阳之间互相消长，而成环形，在消长的过程中，阴阳相合生成五行。
具体来说，首先生成的是水，其次为火，水称之为太阴，火称之为太阳，所谓的太阴、太阳并不是纯阴、纯阳，而是以得阴阳之气多少而论，所以水之生得阴气之多，火之生得阳气之多。
水火生成之后再生木、金，木、金所得之气不如水、火强盛，所以木得阳气之微，称为少阳，金得阴气之微，称为少阴，此为太阴、太阳、少阳、少阴之四象生成。
水、火、木、金生成之后阴阳之气并未耗尽，且太极恒动，气有返本复始的趋势，这时候土生成，且得阴阳二气之精，具备阴阳二气之全，不像水、火、木、金得阴阳二气之偏。
三、为什么说河图揭示了五行生成的深层奥秘？以上仅仅指出了五行与阴阳太少的关系，仍然流于粗略，如果从河图数字系统看五行的生成，会发现更多的奥秘。
河图中，天一生水，地六成之，水生于天而流于地，同样地二生火，天七成之，火生于地而上于天，其他木、金、土亦然。所以五行必然是天生地成，或者地生天成。
一六、二七、三八、四九、五十，为五行之生成数。从五行的生成数可以看出，两数之间相差为五，而这一个五正是五行得以生成的原因，生数必须经过五之后才能得到成数，而成一行，否则不能生成，这也是“五位相得而各有合”，不待五则不相得不有合也。
另外，从五行的生成数也可以看出，水、火、木、金、土五行所含的阴阳之气不同，这也是五行得以生成，得以相互区别的原因，设想如果五行所得阴阳之气相同，那么阴阳所生就只有一行，不再有生克，万物不再有变化。而五行所得的阴阳之气之所以不同，还是因为五这个数，而这个五数也是后天调和五行之间区别的关键所在。
四、五行各有何特质？从河图的五行生成数可知，水生于天一，成于地六，所以水体阳而用阴，水寒、流于地，而其根为阳，火体阴而用阳，火暖、炎于天，而其根为阴，同样，木之数为三八，体阳而用阴，木可曲可直，金之数为四九，体阴而用阳，质坚而不坏。所以水、火、木、金均是体阳而用阴，或者体阴而用阳，因为它们所得之气不偏于阴则偏于阳。
但是土不同，其生数为五，成数为十，十即两个五，五虽为阳数，但是却具有特殊性，五代表太极回复之气，为先天中气，所以的阴阳之精，备阴阳之全，并不偏于阴阳一方，所以得阴阳之体用。
五、关于五行的误解有哪些？误解一：五行就是五材。
五材是一个具体的实物，但五行是指一种运行无息而有度的气，它所指不限于物，就拿五材中的木材来说，木材可能同时具备木、水、金这三行，因为木材可曲可直，木材中含水有滋润之功，木材质坚而类金。所以五行是一种更加抽象的气，不是具体的存在物。
误解二： 五行中火在南而水在北，不合中国地理之象。
就中国的地理位置而言，南方属火而多河流，北方属水而多山脉，东方属木而临海，西方属金而并非金石之域，这似乎跟河图中五行的位置不合，但其实不然。
这是因为河图中火在南而水在北，木在东而金在西，这所指示的是先天虚空之象，不能与后天的事物对应。
五行有定位而无定方，所谓的定位是水与火对，金与木配，这是一定不易的，但是五行之气流行于四方，周泽于万物，不居于一方一体。就像人的五脏一般，虽然肝属木，心属火，肺属金，肾属水，脾属土，但如果跟河图金木水火的位置相配，也并非如此，因为人的肺部处于中央，并不在右边，这是因为这里的金木水火土指的是气之统属，并不是实际的器官，五脏之气巡行于全身，并不局限于一方。所以五行指的是气，如天空之气一般周游万物，并不局限于某一个方位。
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