公元1368年，朱元璋在南京称帝。此时，虽然明朝已经建立，但元朝并未灭亡，山东、河北、山西、北京等地仍然在元朝的控制范围内。当年七月，徐达的大军攻克山东，朱元璋闻之大喜，立即给徐达下了一道命令，让徐达亲自去曲阜，诏令孔子第55代孙孔克坚来南京朝见天子。没想到的是，接下来竟然发生了一不愉快。
众所周知，从汉武帝“独尊儒术”以来，孔子对古代士大夫来说都是“至圣先师”，到了北宋时期，宋仁宗下旨，封孔子历代嫡子嫡孙为“衍圣公”，世袭罔替，这个惯例一直延续到到民国时期。元朝入主中原后，学习汉人的制度，封孔子的嫡系子孙为衍圣公，并让他们在元朝任职。朱元璋称帝时，当时的“衍圣公”乃是孔子第55代孙孔克坚，他还有个身份，是元朝国子监祭酒。
原来，当时徐达向孔克坚转达了朱元璋的诏令后，孔克坚非常为难。因为朱元璋虽然称帝，但当时元朝并未灭亡，孔克坚身为元朝官员，仍视朱元璋为叛逆。若贸然前去朝见朱元璋，在法理上是讲不通的。
为了避免这样的尴尬，孔克坚做了一个自以为很聪明的决定，他以“重病缠身”为由，让自己的儿子孔希学代替自己去南京。
朱元璋见孔克坚不亲自来，当时就怒发冲冠：老子给你面子，请你来，你竟然让儿子来，分明是看不起我出身低微。于是，朱元璋下了一道圣旨给孔克坚：
“尔言有疾，未知实否。若称疾以慢吾， 不可也。”
意思是，孔克坚如果你敢装病骗我，我饶不了你。孔克坚收到圣旨后，吓了一跳，再加上徐达的大军已经兵临通州，马上就打进元朝大都，元朝大势已去，孔克坚若再不表明立场，恐怕后悔莫及。因此，孔克坚赶忙亲自来到南京向朱元璋赔罪。朱元璋也知道孔克坚身份特殊，不可轻易怠慢，于是继续封他为衍圣公。
然而，事情未完，洪武二年，朱元璋突然下令：
孔庙春秋释奠，止行于曲阜，天下不必通祀。
意思是，今后祭祀孔庙，只在孔子的老家曲阜祭祀就行了，其他地方的孔庙不必举行春秋祭祀大典。
此令一出，满朝哗然，自古以来，孔子乃“至圣先师”，不管是帝王还是书生，每年必祭祀孔子。朱元璋把祭祀的范围缩小，分明是不尊重孔子。文臣们都强烈反对，刑部尚书钱唐的反对声最大，钱唐说：
“孔子垂教万世, 天下共尊其教, 故天下得通祀孔子, 报本之礼不可废。”
钱唐的意思是：孔子是天下读书人的老师，我们祭祀孔子，并不是祭祀孔子本人，而是祭祀他的学说和理论，儒学是天下的根本，不可轻怠。
朱元璋虽然不喜欢钱唐这类说辞，但却也无法反驳，于是只得废除了上书诏令。然而，让人没想到的是，朱元璋饶了“孔子”，却又和“孟子”过不去。
宋朝以来，每年春秋祭祀孔庙，其实并不是祭祀孔子一人，许多先贤都享有陪祭资格。例如，孔庙中，孔子居中，右边是颜渊和子思、左边是曾参和孟子，这四人合称“四配”。洪武三年，朱元璋下令取消孟子在孔庙中的陪祭资格。这道圣旨再一次引起轩然大波。
原来，朱元璋在读《孟子》时，对“民贵君轻”的思想十分不认可。朱元璋认为，自己好不容易从社会底层爬到帝王宝座，现在竟然说自己比老百姓还低贱，这焉能接受？另外，《孟子》还说“君之视臣如草芥，则臣视君如寇仇”，意思是，如果君王对待大臣像草芥一样，大臣就把君王当成匪寇和仇人。朱元璋认为孟子无人臣之礼。因此，下令取消孟子的陪祭资格。《明史》云：
帝尝览《孟子》，至“草芥”“寇仇”语，谓：“非臣子所宜言”，议罢其配享。
不仅如此，朱元璋还派人删减《孟子》这本书，把自己认为不合适的话全部删掉，然后重新刊印，字数删减到原来的一半以下。
朱元璋的这些举动，引起文臣们的普遍不满，文臣们纷纷上奏，陈述孟子的功绩，为孟子求情。朱元璋铁了心要和“孟子”过不去，于是下令：“谁再敢为‘孟子’求情，杀无赦！”
一时间，朝堂之上鸦雀无声。就连开国第一文臣李善长、明初大儒宋濂等人都不敢再说话。朱元璋大喜，以为事情总算弹压下去了，没想到，堂下又出现一个响亮的声音，此人就是上文提到、刑部尚书钱唐。
钱唐对朱元璋的冷脸视而不见，他滔滔不绝地把孟子、孟子的学说、孟子的贡献以及历代祭祀孟子的事情都说了一遍，直听得朱元璋暴跳如雷，朱元璋怒喝道：“钱唐，你不怕死吗？”没想到钱唐回答：“我能为孟子而死，真乃无上光荣！”
《明史·钱唐传》记载：
唐抗疏入谏曰：“臣为孟轲死，死有余荣。”
钱唐的话说完，满殿寂静，落针可闻，大臣们都为钱唐而担忧，没想到，朱元璋却佩服钱唐的胆识，后来下令恢复孟子配享席位。
明朝初年，朱元璋性格刚猛，动辄发雷霆之怒，大臣们都十分畏惧，唯有钱唐是一块硬骨头，他屡次顶撞朱元璋，朱元璋都没有杀他。钱唐80岁那年，因反对在宫中挂武则天画像而激怒朱元璋，但朱元璋还是没杀他，而是把他贬到寿州。第二年，钱唐病逝，享年81岁，善终。
因为朱元璋的缘故，明朝初年的硬骨头寥寥无几，钱唐此人，在《明史》上留下厚重的一笔。
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