马踏飞燕也就是铜奔马,出土于甘肃武威的雷台汉墓。这座汉墓是东汉时期的,据考证是东汉献帝时期,也就是公元189到220年之间。汉献帝是东汉最后一位皇帝,就是三国里面所说的那位董卓扶持上位、曹操挟持、最后禅让曹丕的那位惨皇帝。这座墓里的墓志铭说明墓主是张掖的一个千户长,大概相当于现在的县委书记。既然是东汉末期的墓,原则上说其中的文物应该不会跨到二百年前的西汉。一个千户长通常应该不会自造青铜器,有可能是家传或者买来的,但即使如此也不应该早到西汉时期去。
秦之前,中国青铜器以实用为主,多为礼器或贵族餐具。这个时期及之前的塑造以写意为多,罕有写实的,比如著名的三星堆青铜文物。自秦始,有了人、物塑像,比如兵马俑;并且开始有了写实的趋势。西汉开始,青铜工艺达到顶峰,甚至可以叫做精密铸造了,但也只是技艺而不是风格。此后,青铜塑像更加逼真,也就是写实。兵马俑出土虽然也有铜车马,但那是静态逼真。这座马踏飞燕是动态逼真,这座塑像的重心都在最高处,只有一只脚着地,却能达到力学平衡的稳定结构,从技艺、造型和艺术风格都达到了顶峰。从东汉之后,瓷器的崛起导致青铜很快消亡。所以从这一方面来说这座铜奔马也应该是东汉时期的作品。
虽然古罗马时期也有将军骑马铜像,但那些基本上相当于兵马俑的水平,最多一条腿离地。西方铜像的马很少有一脚着地的,即使在绘画里也要到中国东汉灭亡一千多年之后才有跃马的形象。所以说中国青铜像无论在工艺还是美术上都高于西方。这是马踏飞燕铜像最可贵的地方。
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