1938年，苏联年轻火箭专家科罗廖夫被内务人民委员部逮捕，罪名是日本特务，1939年被判刑8年，流放西伯利亚，年仅31岁才华横溢的科学家转眼变成了挖金矿的苦役犯，卫国战争爆发后，科罗廖夫被转到第4特种监狱工厂进行军用火箭研究，在那里他设计出一种齐射火箭武器，一种烈火史诗般传奇故事的火箭炮，这就是二战时声名远扬的BM-13式喀秋莎火箭炮。这种独特的多联装火箭炮，改变了炮兵作战的形态，能在短时间内迅速地将大量的炸药倾泻在敌人的阵地上，给敌人以重大杀伤，取得意想不到的战果。
喀秋莎，是苏联卫国战争时期BM-13式火箭炮的爱称，并不是改武器的正式名称。因为该炮由苏联沃罗涅日州的共产国际兵工厂组织生产，出厂时取共产国际俄文第一个字母K命名并印在炮车上。由于火箭炮在苏联是严格保密的，多数红军战士也不知道它的正式名称，于是就根据这个字母“K”，把BM-13型火箭炮命名为一个女性的爱称“喀秋莎”，这个别名迅速在苏军队里传播开来。
苏联红军在炮兵部队装备了四大系列的火箭炮，他们分别是82毫米的BM-8系列小型火箭炮，132毫米的喀秋莎BM-13系列火箭炮，300毫米BM-30和310毫米BM-31系列重型火箭炮。在整个卫国战争期间，苏联红军总共装备了2400门BM-8火箭炮，6800门BM-13喀秋莎火箭炮，还有1800门BM-30/31重型火箭炮。
BM-13喀秋莎火箭炮没有发射管，依靠导轨发射，火箭尾部安装有稳定尾翼，飞行时，空气动力的作用点（压力中心）位于全弹质心的后面，可以形成足够大的稳定力矩，来保证火箭弹飞行的稳定。一辆喀秋莎装载16枚火箭弹，10秒之内便可发射完毕，弹着点虽然比较分散，但瞬间对敌军阵地大面积的覆盖式狂轰滥炸，足以摧毁一切，让敌人魂飞魄散。
由于火力猛烈，BM-13喀秋莎火箭炮曾给德军以巨大杀伤。例如在柏林战役中，德军在钢筋混凝土的街垒里寸土必争，苏军则将重型火炮当成刺刀抵近射击。当时每个喀秋莎火箭炮有两个铁路枕木，把枕木垫在后轮下，就能降低发射角度，进行平射，当喀秋莎开完火后，任何坚固的建筑物都会变成一片废墟。“我们就是这样杀进柏林的。一次全连齐射打出64枚炮弹，每个重60公斤。炽热的炮弹碎片会把它触及到一切都燃烧掉，我心中有着对上帝的恐惧”——喀秋莎炮兵连长伊万尼辛曾这样回忆。
BM-30/31火箭炮是苏联发展的一种大口径重型近程炮，口径有300毫米，与现在解放军装备的03式远程火箭炮的口径相同。该炮在研制成功，采用超大战斗部、小型火箭发动机的设计，发动机内径只有152毫米，射程只有2800米，战斗部装药高达29公斤，相当于7枚152毫米杀伤爆破榴弹，4枚203毫米榴弹的装药威力，比任何苏军火炮威力还大。苏军研制这种近程大威力的火箭，主要是为了进行针对坚固防御工事的攻击，这在二战末期进行的几次城市攻坚战中得到了成功的应用。设计要求就是对德国城市攻坚战，实际战斗效果也是这样按照苏联红军战士的话：“300毫米火箭炮炸的德国鬼子人仰马翻“。
喀秋莎火箭炮最后一次大显神威是在抗美援朝上甘岭战役中。在上甘岭战役中，我军的喀秋莎火箭炮打击距离基本都在5公里以内，每次战斗打两次全团齐射768发，打完就跑。装备24门喀秋莎的炮兵二〇九团，43天参加10次战斗，给敌人沉重打击，有力支援步兵，受到前线热情欢迎，获锦旗一面：“百发齐放，震破敌胆，战士最爱你，敌人最怕你！”。
当时解放军全军只有21和22两个火箭炮师，属于重型炮兵师，全师一万多人，辖五个团，装备120门喀秋莎。火箭炮兵第21师入朝作战历时两年半，先后配合12个军，在兄弟炮兵部队的支援下，协同步兵进行大、小战斗30余次，歼敌10万余人，击毁敌坦克56辆、汽车230余台、火炮30余门、击落击伤敌机24架，有力地支援步兵作战，在抗美援朝战场上发挥了重要作用， 例如铁原反击战，炮兵202团配属39军117师作战，两次团齐放，歼灭美军千余人，志愿军步兵攻上山头以后欢呼：‘炮兵万岁’！”
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